Letzte Woche (Freitag, 14. Februar) veröffentlichte die Breakthrough Listen Initiative etwa 2 Petabyte an optischen und Funkdaten, die sie in den letzten vier Jahren gesammelt haben. Dies ist die zweite Datenveröffentlichung durch gemeinnützige Organisationen (im Rahmen von Breakthrough Initiatives), und die Öffentlichkeit wird erneut aufgefordert, die Daten nach möglichen Anzeichen für außerirdische Kommunikation zu durchsuchen.
Die Ankündigung erfolgte auf einer Pressekonferenz in Seattle, wo das jährliche Treffen der American Association for the Advancement of Science (AAAS) stattfand. Während der Veranstaltung präsentierte Andrew Siemion, Direktor des SETI-Forschungszentrums der UC Berkeley und Hauptforscher von Breakthrough Listen, die neuesten Daten der Initiative.
Dies ist die größte Veröffentlichung von SETI-Daten, die vorherige war das Petabyte, das Breakthrough Listen im vergangenen Juni veröffentlicht hat. Wie Matt Lebofsky - der führende Systemadministrator von Breakthrough Listen - in einer Pressemitteilung von Berkeley sagte:
„Seit der ersten Veröffentlichung von Breakthrough Listen im letzten Jahr haben wir das, was der Öffentlichkeit zur Verfügung steht, verdoppelt. Wir hoffen, dass diese Datensätze etwas Neues und Interessantes enthüllen, sei es ein anderes intelligentes Leben im Universum oder ein noch unentdecktes natürliches astronomisches Phänomen. “
Bis heute ist Breakthrough Listen das umfangreichste und ehrgeizigste SETI-Programm, das jemals durchgeführt wurde. Ziel ist es, durch das Studium kosmischer Radiowellen Beweise für intelligentes Leben zu finden. Nach Abschluss wird 1 Million der nächstgelegenen Sterne im galaktischen Bereich und im Zentrum unserer Galaxie sowie die 100 nächstgelegenen Galaxien dahinter untersucht worden sein.
Die Umfrage stützt sich auf das Parkes-Radioteleskop in New South Wales, Australien, das Green Bank-Teleskop in West Virginia und den Automated Planet Finder (APF) am Lick Observatory in der Nähe von San Jose, Kalifornien. Die Position dieser Teleskope macht sie ideal für die Vermessung der gesamten Scheibe der Milchstraße und der Region um das supermassereiche Schwarze Loch (SMBH) im Zentrum unserer Galaxie - bekannt als Schütze A *.
In diesem Fall enthielten die Vermessungsdaten Signale zwischen 1 und 12 Gigahertz (GHz) im Funkspektrum von der Ebene der Milchstraße, der zentralen Region unserer Galaxie, und dem interstellaren Kometen 2I / Borisov.
Vermessung der Erdtransitzone
Insbesondere hob Siemion eine kleine Teilmenge der Daten hervor, die als 20 Sterne der nächsten Sterne untersucht wurden, die mit der Ebene der Erdumlaufbahn ausgerichtet sind. Für fortgeschrittene Zivilisationen, die in einem dieser Sternensysteme leben, könnte der Planet Erde entdeckt werden, wenn er relativ zu ihnen vor unserer Sonne (auch Transite genannt) vorbeizieht.
Diese als Transitphotometrie bekannte Methode zur Erkennung von Exoplaneten ist die effektivste Methode, um die Existenz von Planeten um andere Sterne zu bestätigen, und wurde von der Kepler-Weltraumteleskop - und aktuell von der Transit Exoplanet Vermessungssatellit (TESS). Daher erhielt diese Untergruppe den Namen "Earth Transit Zone Survey".
Diese Umfrage wurde mit dem Green Bank Telescope durchgeführt und scannte diese 20 Sterne im Bereich von 4 bis 8 Gigahertz oder im sogenannten C-Band. Unter der Leitung von Sofia Sheikh (ehemalige Studentin an der UC Berkeley und jetzt Doktorandin an der Pennsylvania State University) untersuchte die GBT jeden Stern 5 Minuten lang, zeigte weitere 5 Minuten weg und wiederholte diesen Vorgang dann noch zweimal.
Jedes Mal schlossen Sheikh und ihr Team jedes Signal aus, das nicht verschwand, wenn das Teleskop vom untersuchten Stern weg gerichtet war. Im Laufe der Zeit gelang es ihnen, einen anfänglichen Datensatz von 1 Million Funkspitzen auf einige Hundert zu reduzieren und gleichzeitig Signale von erdgestützten Störungen zu eliminieren. Dies ließ nur vier Signale übrig, die auf vorbeifahrende Satelliten im Orbit zurückgeführt wurden. Wie Sheikh erklärte:
„Dies ist eine einzigartige Geometrie. Auf diese Weise haben wir andere Exoplaneten entdeckt, daher ist es sinnvoll, zu extrapolieren und zu sagen, dass möglicherweise auch andere intelligente Arten Planeten finden. Über diese Region wurde bereits gesprochen, aber es wurde nie gezielt nach dieser Region des Himmels gesucht...
“Meine Suche war empfindlich genug, um einen Sender zu sehen, der im Grunde der gleiche ist wie die stärksten Sender, die wir auf der Erde haben, weil ich absichtlich Ziele in der Nähe betrachtete. Wir wissen also, dass nichts so stark ist wie unser Arecibo-Teleskop, das etwas auf uns strahlt. Obwohl dies ein sehr kleines Projekt ist, beginnen wir, neue Frequenzen und neue Bereiche des Himmels zu erreichen. “
Das Papier, das ihre Ergebnisse beschreibt, wurde kürzlich eingereicht Das astrophysikalische Journal. Wie sie in dieser Studie feststellten, fanden Sheikh und ihre Kollegen keine Hinweise auf technologische Aktivitäten rund um diese Sterne (auch bekannt als Technosignaturen). Diese neueste Analyse - zusammen mit anderen Studien, die von der Breakthrough Listen-Gruppe durchgeführt wurden - schränkt jedoch nach und nach die möglichen Standorte und Bereiche von Funkübertragungen ein.
"Wir haben keine Außerirdischen gefunden, aber wir setzen dem Vorhandensein einer technologisch fähigen Spezies sehr strenge Grenzen, mit Daten zum ersten Mal im Teil des Funkspektrums zwischen 4 und 8 Gigahertz", sagte Siemion. "Diese Ergebnisse bringen eine weitere Stufe auf die Leiter für die nächste Person, die vorbeikommt und das Experiment verbessern möchte."
Galaktisches Zentrum
Durchbruch Listen sammelte auch beträchtliche Daten über das Zentrum unserer Galaxie, da die Wahrscheinlichkeit höher ist, ein künstliches Signal aus dieser dichten Region von Sternen zu finden. In dieser Region existieren schätzungsweise 10 Millionen Sterne in einem Raumvolumen von nicht mehr als 2,35 Lichtjahren (1 Parsec).
Es ist auch möglich, dass das Zentrum unserer Galaxie einen Brennpunkt (oder Schelling-Punkt) darstellt, an dem sich Zivilisationen treffen oder Leuchtfeuer platzieren, um mit anderen intelligenten Arten zu kommunizieren. Für eine ausreichend fortgeschrittene Zivilisation könnte hier ein leistungsfähiger intergalaktischer Sender platziert werden, der von Schütze A * selbst angetrieben wird.
Wenn diese Methode, andere intelligente Arten wissen zu lassen, dass sie in unserer Galaxie nicht allein sind, in der Praxis ungewöhnlich ist, liegt der wahrscheinlichste Ort, an dem Übertragungen gefunden werden, innerhalb der Milliarden von Sternen auf der Milchstraße. Deshalb verfolgt Breakthrough Listen den zweigleisigen Ansatz, sowohl die Scheibe als auch das galaktische Zentrum der Milchstraße zu beobachten. Wie Siemion es ausdrückt:
„Das galaktische Zentrum ist Gegenstand einer sehr spezifischen und konzertierten Kampagne mit all unseren Einrichtungen, da wir uns einig sind, dass diese Region der interessanteste Teil der Milchstraße ist. Wenn eine fortgeschrittene Zivilisation irgendwo in der Milchstraße irgendwo ein Leuchtfeuer platzieren wollte, um zur Idee des Schelling-Punkts zurückzukehren, wäre das galaktische Zentrum ein guter Ort, um dies zu tun. Es ist außerordentlich energisch, also könnte man sich vorstellen, dass eine fortgeschrittene Zivilisation, wenn sie viel Energie nutzen wollte, irgendwie das supermassereiche Schwarze Loch nutzen könnte, das sich im Zentrum der Milchstraße befindet. “
Borisov auf Lebenszeichen untersuchen
Last but not least teilte Breakthrough Listen auch die neuesten Daten zu bestimmten „interstellaren Besuchern“ mit. Im Jahr 2017, als Oumuamua auf dem Weg aus unserem Sonnensystem war, widmete Breakthrough Listen einige Beobachtungszeit, um dieses interstellare Objekt nach Anzeichen künstlicher Übertragung abzusuchen. Und mit der Ankündigung eines zweiten interstellaren Besuchers im letzten Jahr nutzte Breakthrough Listen erneut die Gelegenheit, ihn zu scannen.
Das neueste Objekt, 2I / Borisov, war bereits im Dezember 2019 der Sonne am nächsten und befindet sich nun auf dem Weg aus dem Sonnensystem. Wieder einmal fand Breakthrough Listen keine Hinweise auf Technosignaturen von diesem Objekt, was keine Überraschung sein sollte. Während die wahre Natur von Oumuamua weiterhin ein Rätsel ist, zeigte 2I / Borisov das gesamte Verhalten eines Kometen.
Steve Croft, ein Forschungsastronom beim Berkeley SETI Research Center und Breakthrough Listen, erklärte, warum die Untersuchung dieser Objekte wichtig ist:
„Wenn interstellare Reisen möglich sind, die wir nicht kennen, und wenn andere Zivilisationen da draußen sind, die wir nicht kennen, und wenn sie motiviert sind, eine interstellare Sonde zu bauen, dann ist ein Bruchteil größer als Null der Objekte, die Es gibt künstliche interstellare Geräte. Genau wie bei unseren Messungen von Sendern auf extrasolaren Planeten wollen wir die Anzahl dieser Sender begrenzen. “
Zusätzlich zu dieser zweiten Datenveröffentlichung gaben das National Radio Astronomy Observatory (NRAO) und das SETI-Institut kürzlich bekannt, dass sie eine neue Partnerschaft eingehen. In Übereinstimmung mit dieser Vereinbarung werden die beiden Organisationen zusammenarbeiten, um den von NRAO betriebenen Radioteleskopen SETI-Funktionen hinzuzufügen.
Das erste Projekt wird das berühmte Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) der National Science Foundation in New Mexico umfassen, wo das SETI-Institut eine hochmoderne digitale Backend-Schnittstelle installieren wird, die Astronomen einen beispiellosen Zugang zu den Reichen ermöglicht Datenstrom, den das Array bereitstellt. Dieses Upgrade wird voraussichtlich weitaus umfassendere und detailliertere SETI-Umfragen ermöglichen als alle zuvor von der VLA durchgeführten.
Und wie Yuri Milner, der Gründer von Breakthrough Listen, über die jüngste Datenveröffentlichung seiner Organisation sagte:
„Für die gesamte Menschheitsgeschichte hatten wir eine begrenzte Datenmenge, um nach Leben jenseits der Erde zu suchen. Wir konnten also nur spekulieren. Jetzt, da wir viele Daten erhalten, können wir echte Wissenschaft betreiben und mit der Bereitstellung dieser Daten für die breite Öffentlichkeit auch jeder, der die Antwort auf diese tiefe Frage wissen möchte. “
Die Datenmengen, die Breakthrough Listen und seine Partnerinstitutionen sammeln, sowie die Art und Weise, wie sie mit der Öffentlichkeit geteilt werden, sind ein Beweis für das aktuelle Zeitalter der astronomischen Forschung. Einerseits haben Sie gemeinsame Anstrengungen und den Datenaustausch zwischen öffentlichen und privaten Organisationen. Auf der anderen Seite haben Sie ein beispielloses Maß an öffentlichem Engagement und Crowdsourcing.
Wenn es Leben gibt, das gefunden werden kann, sind es solche kooperativen und kooperativen Bemühungen, die es viel wahrscheinlicher machen, es zu finden! Wenn Sie an einer Teilnahme interessiert sind, lesen Sie das Open Data Archive von Breakthrough Listen.
