Eines der großen Risiken der Raumfahrt ist die Bedrohung durch Sonnenstürme. Aber jetzt glauben NASA-Forscher, dass das Solar- und Heliosphärenobservatorium (SOHO) Astronauten warnen kann, bevor der große Sturm zuschlägt.
SOHO wird normalerweise für wissenschaftliche Beobachtungen der Sonne verwendet. Es ist jedoch mit einem Instrument namens Comprehensive Suprathermal and Energetic Particle Analyzer (COSTEP) ausgestattet, das von der Sonne kommende Partikel zählt und deren Energien misst.
Einer der wichtigsten Prädiktoren sind Elektronen, die an sich nicht gefährlich sind, aber die erste Welle eines kommenden Sturms darstellen. Die Elektronen sind leichter als die anderen Teilchen, daher werden sie vor den schwereren und gefährlicheren Teilchen ausgeführt. Durch die Analyse von Hunderten von Sonnenstürmen konnten die Forscher Elektronen mit einer vorhergesagten Ionendichte abgleichen.
Wenn SOHO einen dieser Elektronenstürme erlebt, werden ihn auch Astronauten erleben, die zum Mond reisen. Und die gefährlicheren Ionen und schwereren Partikel stehen kurz vor dem Eintreffen. Diese Vorankündigung ermöglicht es den Astronauten, sich an einen sichereren Ort im Raumschiff zurückzuziehen und den Sturm zu überwinden, wobei der minimale Strahlenschaden verursacht wird.
Diese Technik war in der Lage, alle 4 Hauptstürme im Jahr 2003 vorherzusagen und warnte vor 7 bis 74 Minuten.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
