Der Curiosity Rover der NASA hat die ersten Proben von grauem felsigem Pulver gegessen, die aus dem Inneren eines Marsgesteins stammen.
Der Roboterarm lieferte am vergangenen Wochenende am 22. und 23. Februar Proben des pulverisierten Pulvers in Aspiringröße an die Instrumente Chemie und Mineralogie (CheMin) und Probenanalyse des Mars (SAM) des Rovers bzw. Sols 195 bzw. 196.
Beide Chemielabore von Curiosity haben bereits mit der Analyse der Proben begonnen. Aufgrund der Komplexität der Operation sind jedoch keine baldigen Ergebnisse zu erwarten.
"Die Analyse hat begonnen und könnte Wochen dauern", sagte Guy Webster, JPL-Sprecher der NASA, gegenüber dem Space Magazine.
Die Proben wurden an der ersten Bohrstelle des Rovers, bekannt als "John Klein", gesammelt - bestehend aus einer rot gefärbten Platte aus flachem, feinkörnigem Sedimentgestein, das von in Wasser gebildeten Mineraladern aus Kalziumsulfat durchbohrt wurde.
"Daten von den Instrumenten haben die Lieferungen bestätigt", sagte Jennifer Trosper, Managerin der Curiosity Mission vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Am 8. Februar 2013 (Mission Sol 182) bohrte Curiosity mit dem am Werkzeugrevolver am Ende des 7 Fuß (2,1 Meter) langen Roboterarms montierten Drehbohrer ein kreisförmiges Loch mit einem Durchmesser von ca. 16 mm. breit und ungefähr 2,5 Zoll (64 mm) tief in 'John Klein', der eine Aufschlämmung von grauen Rückständen produzierte
Die grau gefärbten Rückstände geben einen völlig neuen Einblick in den Mars, der einen starken Kontrast zu den vorherrschenden Ansichten von rötlich-orange rostigem, oxidiertem Staub bietet.
Die möglichen Ergebnisse von SAM und CheMin können Hinweise darauf geben, was genau die Farbänderung bedeutet. Eine Theorie besagt, dass dies möglicherweise mit verschiedenen Oxidationsstufen von Eisen zusammenhängt, die uns möglicherweise über die Bewohnbarkeit des Mars im Landeplatz des Gover Crater des Rovers informieren könnten.
„Die Fähigkeit zum Bohren von Gesteinen ist ein bedeutender Fortschritt. Dies ermöglicht es uns, über die Oberflächenschicht des Gesteins hinauszugehen und eine Zeitkapsel mit Beweisen für den Zustand des Mars freizuschalten, die drei oder vier Milliarden Jahre zurückliegt “, sagte Louise Jandura von JPL und Curiositys Chefingenieurin für das Probenahmesystem.
Zusätzliche Teile der ersten John Klein-Probe könnten an SAM und CheMin geliefert werden, wenn die Ergebnisse dies rechtfertigen. Die modernsten Instrumente testen das graue Pulver, um die chemische Zusammensetzung aufzuklären und nach einfachen und komplexen organischen Molekülen auf der Basis von Kohlenstoff zu suchen, die die Bausteine des Lebens sind, wie wir es kennen.
Das Wissenschaftsteam von Curiosity glaubt, dass dieser Arbeitsbereich im Gale Crater namens Yellowknife Bay vor langer Zeit, als der Mars wärmer und feuchter war, wiederholt versickerte und fließendes flüssiges Wasser versickerte - und daher möglicherweise gastfreundlicher für die mögliche Entwicklung des Lebens war.
Die Neugier ist fast 7 Monate in ihrer 2-jährigen Hauptmission. Bisher hat sie über 45.000 Bilder aufgenommen.
"Die Mission ist entdeckungsorientiert", sagt John Grotzinger, Chefwissenschaftler der Curiosity-Mission am California Institute of Technology.
Der Rover wird wahrscheinlich noch einige Wochen bis zu einem Monat oder länger im Gebiet von John Klein bleiben, um eine vollständigere wissenschaftliche Charakterisierung des Gebiets zu erhalten, in dem wiederholt fließendes Wasser aufgetreten ist.
Schließlich macht sich der sechsrädrige Mega-Rover auf eine fast einjährige Wanderung zu ihrem Hauptziel - den Sedimentschichten des Unterlaufs des 5 km hohen Berges namens Mount Sharp - etwa 10 km. Weg.
