Das Volk der Pueblo schuf vor etwa 800 Jahren in der Region Mesa Verde im Südwesten der USA Felszeichnungen, um den Sonnenstand an den längsten und kürzesten Tagen des Jahres zu markieren, sagen Archäologen heute.
Tafeln antiker Felskunst, Petroglyphen genannt, an den Wänden der Schlucht in der Region zeigen komplexe Wechselwirkungen von Sonnenlicht und Schatten. Diese Wechselwirkungen sind an den Tagen um die Winter- und Sommersonnenwende zu beobachten, wenn die Sonne ihren südlichsten bzw. nördlichsten Punkt erreicht. und in geringerem Maße um die Äquinoktien - die "gleichen Nächte" - im Frühjahr und Herbst, sagten die Forscher.
Die Schnitzereien zeigen Szenen, die die Traditionen der zeitgenössischen Hopi darstellen - Nachkommen der Puebloaner, die bis zum 13. Jahrhundert in Teilen des Südwestens lebten. Die Traditionen beschreiben wichtige Rituale zu saisonalen Zeitpunkten im jährlichen Sonnenkalender, die mit landwirtschaftlichen Aktivitäten wie Pflanzen und Ernten verbunden sind.
Die Felszeichnungen "markierten wahrscheinlich die spezifischen Jahreszeiten", sagte der Archäologe Radek Palonkaof der Jagiellonen-Universität in Krakau, Polen, gegenüber Live Science. "Es ging nicht nur darum, die Phänomene zu beobachten."
Seit 2011 leitet Palonka Forscher seiner Universität bei Untersuchungen antiker Stätten rund um Castle Rock Pueblo aus dem frühen 13. Jahrhundert. Ihre Forschung ist eines der wenigen europäischen archäologischen Projekte in der Region.
Castle Rock Pueblo ist heute Teil des Nationaldenkmals Canyons of the Ancients, nahe der Grenze Colorados zu Utah und etwa 32 Kilometer westlich des Mesa Verde-Nationalparks.
Archäologische Untersuchungen
Ethnographische Studien im 19. Jahrhundert deuteten darauf hin, dass Felszeichnungen in der Umgebung möglicherweise als Solarkalender verwendet wurden, aber Palonkas Team ist das erste, das die Phänomene verifiziert und dokumentiert.
"Wir haben viele neue Technologien wie Laserscanning und Photogrammetrie verwendet", eine Methode, bei der detaillierte Fotos verwendet werden, um eine Karte oder ein 3D-Modell eines Ortes oder Objekts zu erstellen. "So konnten wir mehr Zeug auf den Felsen sehen, als es nur mit bloßem Auge möglich ist."
An einem der bisher untersuchten Orte sind die Petroglyphen auf einer flachen, nach Süden rennenden Felswand geschnitzt, die von einem überhängenden Felsen beschattet wird. Sie bestehen aus drei geschnitzten Spiralen und kleineren Elementen, einschließlich Rechtecken, Rillen und Vertiefungen.
Zum Zeitpunkt des Sonnenuntergangs an Tagen in der Nähe der Wintersonnenwende, die jedes Jahr um den 22. Dezember herum stattfindet, können sich Muster von Sonnenlicht und Schatten durch die Spiralen, Rillen und andere Teile der Petroglyphen bewegen, sagte Palonka.
Das Phänomen ist auch um die Frühlings- und Herbstäquinoktien, etwa um den 20. März und den 22. September eines jeden Jahres, sichtbar, tritt jedoch zu anderen Jahreszeiten nicht auf.
Ähnliche Petroglyphen an einem anderen Ort in Puebloan, im nahe gelegenen Sand Canyon, werden nur am späten Morgen und am frühen Nachmittag um die Sommersonnenwende vom Sonnenlicht beleuchtet, sagte er.
Die Beobachtungen wurden von Archäologen und Studenten aus Polen gemacht, hauptsächlich in den wärmeren Monaten, und das ganze Jahr über von Freiwilligen für die Verwaltung des Nationaldenkmals Canyons of the Ancients. Das Team hat auch mehrere Tafeln der Pueblo-Felskunst entdeckt, die Wissenschaftlern bisher unbekannt waren, sagte Palonka.
Pueblo-Völker
Der Name Pueblo - was auf Spanisch "Dorf" bedeutet - wurde von spanischen Kolonisten mehreren indianischen Völkern gegeben, die im amerikanischen Südwesten lebten.
Im Gegensatz zu vielen nomadischen amerikanischen Ureinwohnern lebten die Pueblo-Völker in großen Gebäudekomplexen, die sie aus Lehm und Stein errichteten.
In der Region Mesa Verde und anderswo sind die alten Dörfer der angestammten Puebloaner durch raffinierte "Klippenwohnungen" an den Seiten von Canyons und unter Felsüberhängen dargestellt. Die Gebäude befinden sich aber auch auf Talböden, beispielsweise im Chaco Canyon in New Mexico.
Viele antike Denkmäler auf der ganzen Welt weisen Anzeichen dafür auf, dass sie zumindest teilweise zur Kennzeichnung jährlicher Ereignisse des Sonnenkalenders verwendet wurden, wie zum Beispiel die Sonnenwende im Hochwinter und im Hochsommer.
Die Bedeutung der Sonnenwende findet sich auch in mehreren Traditionen der amerikanischen Ureinwohner. "Diese Zusammenarbeit mit Einheimischen, in diesem Fall Hopi aus Arizona, ist wirklich wichtig." Sagte Palonka.
Palonka hat unter anderem erfahren, dass das Spiralsymbol, das in vielen Felszeichnungen im Zusammenhang mit Sonnenwende und Tagundnachtgleiche zu sehen ist, oft ein Symbol für Sonne oder Himmel war - aber nicht immer.
Das Symbol kann auch andere Bedeutungen haben - einschließlich Wasser, physische Migration oder spirituelle Migration - wie die Bewegung zwischen der physischen Welt und einer mythischen oder spirituellen Welt, sagte er.
