Für viele Weltraumbegeisterte waren die Mondflüge des chinesischen Weltraumprogramms spannend anzusehen. Vor mehr als einem Jahrzehnt startete China die erste seiner Roboter-Chang'e-Missionen, und das Land hat konsequent immer größere Fähigkeiten aufgebaut, um auf den natürlichen Satelliten der Erde abzuzielen. In der chinesischen Mythologie war Chang'e ein wunderschönes junges Mädchen, das eine Unsterblichkeitspille nahm und dann zum Mond flog, wo sie zur Mondgöttin wurde. Chang'e ist ein passender Name für eine Reihe von Robotern, die von weit oben auf unseren Planeten herabgesehen haben.
Das Chang'e-Programm begann am 24. Oktober 2007, als eine Rakete vom Typ Long March 3A die Chang'e-1-Sonde in eine polare Mondumlaufbahn brachte. Das Raumschiff kreiste zwischen 100 und 200 Kilometer hoch über der Mondoberfläche und reflektierte Mikrowellensignale von der Oberfläche, um die hochauflösendsten Bilder zu erzeugen, die jemals bis zu diesem Zeitpunkt aufgenommen wurden. Zusätzlich zur Kartierung der Merkmale auf dem Mond untersuchte Chang'e-1 den Mondboden auf das Element Helium-3, das eines Tages Kernreaktoren antreiben könnte. und bestimmte die Verteilung anderer potenziell nützlicher Ressourcen nach Angaben seiner Missionsdesigner.
Chang'e-1 trug 30 "Mondmelodien" mit sich, darunter chinesische Volkslieder und Chinas Nationalhymne. Die Mission kostete 1,4 Milliarden Yuan (180 Millionen US-Dollar) und dauerte zwei Jahre. Am Ende ihrer Lebensdauer wurde die Sonde desorbiert und krachte gegen die Mondoberfläche.
Ein Jahr später sandte die chinesische Weltraumbehörde eine Folgemission namens Chang'e-2 zum Mond, die noch spektakulärere Karten der Mondoberfläche produzierte. Das Hauptziel des Raumschiffs war es, Standorte für Chinas nachfolgenden Lander ausfindig zu machen, aber es gelang auch eine Reihe anderer bemerkenswerter Leistungen.
Nachdem Chang'e-2 seine Hauptmission abgeschlossen hatte, verließ er die Mondumlaufbahn und flog zum Lr-Lagrange-Punkt Erde-Sonne, wo sich die Anziehungskraft der Erde und der Sonne fast aufhebt. Auf diese Weise war die chinesische Weltraumagentur nur die dritte Agentur, die diesen Punkt besuchte, wo sie die Kommunikation im Weltraum und die Verfolgung für zukünftige Missionen demonstrierte. Im April 2012 wagte sich das Raumschiff dann an einen Vorbeiflug des Asteroiden 4179 Toutatis, der laut Chinas staatlichem Nachrichtendienst Xinhua nur 3,2 km entfernt war. Die Sonde wird voraussichtlich irgendwann um 2029 näher an die Erde zurückkehren.
China hat am 4. Dezember 2013 mit einer erfolgreichen Landung für die Chang'e-3-Mission Geschichte geschrieben. Die Landung in Mare Imbrium, einer alten Vulkanebene, war die erste sanfte Landung auf dem Mond seit fast 40 Jahren - eine Leistung, die die Sowjetunion 1976 zuletzt vollbracht hatte. Chang'e-3 trug das sechsrädrige, solarbetriebene Yutu Rover - benannt nach dem Haustierkaninchen der Göttin Chang'e - rollte auf die Mondoberfläche und machte spektakuläre Fotos.
"Die schlechte Nachricht ist, dass ich heute Morgen schlafen gehen sollte, aber bevor ich schlafen ging, fanden meine Meister einige mechanische Kontrollanomalien", lautete der Beitrag aus der ersten Person. "Aber wenn diese Reise vorzeitig enden soll, habe ich keine Angst. Ich bin nur in meiner eigenen Abenteuergeschichte und wie jeder Protagonist bin ich auf ein kleines Problem gestoßen. Gute Nacht, Erde. Gute Nacht, Menschen." Yutu gewann die Herzen und Gedanken von Menschen auf der ganzen Welt, indem sie ihre erste lange, harte Mondnacht überlebten, die zwei Wochen dauerte, obwohl sie nach ihrer zweiten Nacht auf technische Probleme stieß. Ein anonymer Benutzer der chinesischen Social-Media-Plattform Weibo erstellte eine Erzählung, die aus der Sicht des Rovers nach den Fehlfunktionen erzählt wurde.
Danach blieb Yutu stehen, obwohl seine Instrumente zweieinhalb Jahre lang weiter funktionierten und wertvolle Informationen an Wissenschaftler zurückschickten. Der Roboter hat 2016 endlich den Mondstaub gebissen.
Chinas vierte Mondsonde, der Chang'e-4-Lander, der am 2. Januar 2019 auf der anderen Seite des Mondes eintraf, sorgt derzeit für große Aufregung: Es ist das erste Raumschiff, das jemals auf dem Mondraum gelandet ist -gesichtige Hemisphäre. Laut einer Ankündigung der China National Space Administration (CNSA) landete der Roboter bei 177,6 Grad östlicher Länge und 45,5 Grad südlicher Länge im Von Kármán-Krater. Von Kármán befindet sich im Südpol-Aitken-Becken, dem größten und ältesten Einschlagkrater auf dem Mond, der noch nie erforscht wurde. [Fotos von der anderen Seite des Mondes! Chinas Chang'e 4 Mondlandung in Bildern]
Die Landung auf der Mondfernseite ist schwierig, da es keine Möglichkeit gibt, Signale direkt zur Erde zu übertragen. Vor Chang'e-4 startete die chinesische Weltraumbehörde den Queqiao-Relaissatelliten in die Mondumlaufbahn, die die Kommunikation zu jedem Punkt auf der Oberfläche ermöglicht. Queqiao bedeutet "Brücke der Elstern". Es bezieht sich auf ein chinesisches Märchen über Elstern, die mit ihren Flügeln eine Brücke bilden, damit Zhi Nu, "die siebte Tochter der Göttin des Himmels", laut NASA ihren Ehemann erreichen kann.
Chang'e-4 brachte einen Nachfolger des Yutu-Rovers mit dem passenden Namen Yutu 2 mit. Der Lander führte auch ein kleines geschlossenes Experiment mit lebenden Organismen durch, darunter Baumwollsamen, Fruchtfliegeneier und Hefe. Die Baumwollsamen sprossen und keimten als erste Pflanzen auf einer anderen Welt. Leider trat die Sonde einen Tag später in ihre erste Mondnacht ein und benutzte ihre Batterie nicht, um die Organismen warm zu halten, da sie Energie sparen musste. Als die Temperaturen im Kanister auf minus 52 Grad Celsius sanken, starben alle Pflanzen ab.
Die nächste Mission für Chinas Mondleistungen ist die Chang'e-5-Mission, die in der Nähe von Mons Rümker landen wird, einem Berg mit Blick auf eine riesige basaltische Mondebene namens Oceanus Procellarum. Chang'e-5 wird Proben von der Mondoberfläche zurückbringen - das erste neue Material von unserem natürlichen Satelliten seit mehr als vier Jahrzehnten. Wissenschaftler sind gespannt auf neue Proben, die das von Apollo-Astronauten und sowjetischen Robotern zurückgegebene Material ergänzen und hoffentlich bei der Beantwortung von Fragen zur Entstehung von Mond und Erde helfen. Chang'e-5 wird voraussichtlich Ende dieses Jahres auf den Markt kommen.
Eine weitere Mission zur Probenrückgabe, Chang'e-6, wird in das Südpol-Aitken-Becken zurückkehren und laut einer Pressekonferenz des Informationsbüros des Staatsrates von China (SCIO) versuchen, Steine aus den alten Einschlägen zurückzubringen. Solches Material würde einige der ältesten Proben darstellen, die von der Mondoberfläche entnommen wurden, und den Forschern beispiellose Einblicke in die frühen Tage des Sonnensystems geben.
Chang'e-7 wird in Kürze folgen und umfassende Vermessungen rund um den Südpol des Mondes durchführen, um Gelände und Landformen zu untersuchen. Die letzte derzeit geplante Mission ist Chang'e-8, bei der Schlüsseltechnologien getestet werden sollen, die die Grundlage für eine Forschungsbasis mit Besatzung auf dem Mond bilden. Die chinesische Raumfahrtbehörde hat den genauen Zeitplan dieser zukünftigen Missionen noch nicht bekannt gegeben.
Zusätzliche Ressourcen:
- Schauen Sie sich die Bilder der NASA vom Landeplatz Chang'e 3 an.
- Lesen Sie mehr über das Chang'e-Programm im Hong Kong Science Museum.
- Sehen Sie sich dieses Video über die ersten drei Phasen des Chang'e-Programms von Beijing Review an.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde am 4. Februar 2019 aktualisiert, um eine Korrektur widerzuspiegeln. Der ursprüngliche Artikel sagte fälschlicherweise, dass "Der Osten ist rot" Chinas Nationalhymne ist.
