Ein Booster von Rocket Lab Electron ist vor dem ersten Start des Unternehmens für die US-Raumfahrtbehörde von seinem neuseeländischen Startort auf der Mahia-Halbinsel der Nordinsel mit einem großen NASA-Logo versehen. Der Start ist für den 12. Dezember 2018 geplant.
(Bild: © Rocket Lab)
Rocket Lab wird nächste Woche, nur einen Monat nach dem ersten kommerziellen Flug, seine erste Mission für die NASA starten.
Das in Kalifornien ansässige Startup zielt auf die Nacht des 12. Dezembers für die ELaNa-19-Mission ab, die 10 winzige Cubesats für die NASA in die erdnahe Umlaufbahn schicken wird. Wenn alles nach Plan läuft, wird eine Elektronenrakete während eines 4-stündigen Fensters, das um 23 Uhr geöffnet wird, vom neuseeländischen Startplatz von Rocket Lab auf der Mahia-Halbinsel der Nordinsel abheben. EST (0400 GMT und 17 Uhr neuseeländischer Ortszeit am 13. Dezember).
Es wird andere Möglichkeiten geben, wenn etwas den Versuch vom 12. Dezember versenkt; Das Startfenster läuft durch die Nacht vom 20. Dezember. ["Es ist Geschäftszeit!" Rocket Labs erster kommerzieller Start in Fotos]
"ELaNa" steht für "Educational Launch of Nanosatellites". ELaNa-19 ist ein Meilenstein und markiert das erste Mal, dass NASA-Cubesats eine kommerzielle Rakete für sich haben, sagten Vertreter des Rocket Lab. (Winzige Satelliten müssen normalerweise Fahrten an Bord von Fahrzeugen mit großen Satelliten als Hauptnutzlast ankuppeln.)
Rocket Lab zielt darauf ab, den Zugang zum Weltraum mithilfe des 17 Meter hohen Elektrons, der etwa 500 Pfund hochheben kann, erheblich zu verbessern. (227 Kilogramm) bei jedem Start von 5 Millionen US-Dollar in die Umlaufbahn.
Die Verbrauchsrakete hat bisher insgesamt drei Orbitalmissionen geflogen - Demonstrationsflüge im Mai 2017 und Januar 2018 ("Just a Test" bzw. "Still Testing" genannt) und eine erste kommerzielle Mission am 10. November Ein kürzlich als "It's Business Time" bezeichneter Flug lieferte ein Elektron erfolgreich sechs kleine Satelliten und einen Demonstrator für die "Drag Sail" -Technologie in die erdnahe Umlaufbahn.
Die 10 Cubesats, die mit ELaNa-19 fliegen, wiegen insgesamt 172 Pfund. (78 Kilogramm), sagten Vertreter von Rocket Lab. Das kleine Raumschiff wird von der "Kick Stage" des Electron in eine kreisförmige Umlaufbahn von 500 Kilometern Höhe gebracht.
Die Cubesats werden eine Vielzahl von wissenschaftlichen Daten sammeln und verschiedene neue Technologien testen. Zum Beispiel wird eines der Raumfahrzeuge die Strahlungswerte im erdnahen Weltraum messen und ein anderes wird den Einsatz und die Kontrolle eines Sonnensegelsystems demonstrieren, das letztendlich dazu beitragen könnte, kleine Sonden bei Weltraummissionen anzutreiben, sagten Vertreter des Rocket Lab.
"Das Erreichen der Umlaufbahn bereits zweimal in diesem Jahr hat 2018 zu einem Bannerjahr für Rocket Lab gemacht", sagte Peter Beck, Gründer und CEO von Rocket Lab, in einer Erklärung. "Mit unserem ersten Start für die NASA abzuschließen, ist eine großartige Möglichkeit, die neue Ära von zu feiern." verbesserter Zugang zur Umlaufbahn für kleine Satelliten. "
Auf den drei vorherigen Flügen von Rocket Lab wurde der Missionsname auch als Raketenname bezeichnet. Für ELaNa-19 wird sich dies jedoch ändern. Die Elektronenrakete, die die Mission fliegt, heißt "This One's for Pickering". Der Spitzname ehrt Sir William Pickering, der von 1954 bis 1976 das Jet Propulsion Laboratory leitete und das Team leitete, das Explorer 1 entwickelte, den ersten erfolgreichen Satelliten der USA. Der in Neuseeland geborene Pickering starb 2004 im Alter von 93 Jahren.
Mike Walls Buch über die Suche nach fremdem Leben, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), ist erschienen. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaeldwall. Folgen Sie uns auf Spacedotcom oder Facebook. Ursprünglich auf Space.com veröffentlicht.
