Erst gestern schrieb Fraser über die Herabstufung der Milchstraße von einer 4-Arm-Spiralgalaxie zu einer 2-Arm-Galaxie. Dies bedeutet, dass wir möglicherweise die Karte unserer eigenen Nachbarschaft noch einmal neu zeichnen müssen.
Astronomen, die das Very Long Baseline Array (VLBA) verwendeten - eine Zusammenarbeit von zehn Radioteleskopen in den USA - verfolgten die Positionen von Masern in einem Dutzend sternbildender Regionen in der Milchstraße. Sie verwendeten Parallaxe, um den Abstand zu den Masern zu bestimmen, und kombinierten diese Informationen dann mit der Verschiebung der Masern in der Ebene des Himmels, um ein dreidimensionales Modell ihrer Bewegung zu erhalten.
Das Zeichnen einer Karte der Milchstraße ist eine herausfordernde Aufgabe, da wir nur einen direkten Blick auf die Galaxie haben, in der wir leben. Um das Ganze abzurunden, ist es voller Staub und Gas, die die Sicht im sichtbaren Lichtspektrum beeinträchtigen. Die Verwendung der Funkantennen des VLBA hat es jedoch ermöglicht, funkemittierende Körper zu verfolgen, wenn sie sich über den Himmel bewegen, da Funkwellen leichter durch Materie wandern als Licht. Da der VLBA als ein einziges großes Teleskop fungiert, kann er die Position von Sternen mit großer Genauigkeit verfolgen.
"Derzeit enthält unsere Karte der Milchstraße noch große Gebiete mit der Aufschrift" Hier gibt es Drachen ". In zehn Jahren werden diese Gebiete ausgefüllt", sagte Mark Reid vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Reid präsentierte diese Ergebnisse auf einer Pressekonferenz auf dem Treffen der 212. American Astronomical Society.
Anstatt das galaktische Zentrum sauber zu umkreisen, verfolgen die von Reid und seinen Kollegen kartierten Sterne eine elliptische Umlaufbahn. Frühere Karten der Milchstraße haben angenommen, dass das Material in unserer Galaxie das Zentrum kreisförmig umkreist, sodass Sterne, die diesem Pfad nicht folgen, etwas überraschend sind.
Die Sterne bewegen sich wahrscheinlich langsamer, weil der Drehimpuls verloren geht, wenn sie durch Gravitation mit anderer Materie in der Galaxie interagieren und sich durch eine sogenannte „Dichtewelle“ bewegen. Die beste Beschreibung einer Dichtewelle, auf die ich gestoßen bin, muss Phil Plaits bei Bad Astronomy sein:
Wenn Sie in einem Hubschrauber über einem Stau auf der Autobahn sitzen, sieht es so aus, als ob der Stau ein fester Bestandteil des Verkehrs ist. In Wirklichkeit verlassen Autos den Stau mit der gleichen Geschwindigkeit wie Autos, die ihn betreten. Während die Marmelade selbst stehen bleibt, ändern sich die Autos, aus denen sie besteht, immer. So ist es auch mit Spiralarmen: Sie sind Orte, an denen die Materie in der Galaxie komprimiert wird, aber Sterne in den Stau eintreten und Sterne gehen. Der Arm sieht permanent aus, aber im Laufe der Zeit ändern sich die Sterne, das Gas und der Staub
Dies wird wahrscheinlich nicht das letzte Mal sein, dass die Karte der Milchstraße bearbeitet wird. Der Gaia-Satellit der Europäischen Weltraumorganisation soll 2011 starten und eine dreidimensionale Karte von 1 Milliarde Sternen liefern, die sich bis zu 30.000 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet.
Quelle: Pressemitteilung der CfA
