Wissenschaftler haben riesige Dünenfelder auf Titan kartiert, die sich möglicherweise mit dem Wind auf dem größten Saturnmond ausrichten - entgegen der Vorhersage von Klimamodellen.
Die Karten, wie oben, repräsentieren vier Jahre Radardaten, die vom Cassini-Raumschiff gesammelt wurden. Sie enthüllen wellige Dünen, die im Allgemeinen von Ost nach West ausgerichtet sind, was bedeutet, dass Titans Winde wahrscheinlich nach Osten statt nach Westen wehen. In diesem Fall wehen die Oberflächenwinde von Titan entgegen der Richtung, die von früheren globalen Zirkulationsmodellen vorgeschlagen wurde. Im obigen Beispiel geben die Pfeile die allgemeine Windrichtung an. Die dunklen Bereiche ohne Pfeile haben möglicherweise Dünen, wurden jedoch noch nicht abgebildet.
„Bei Titan gibt es nur sehr wenige Wolken. Daher ist es nicht einfach zu bestimmen, in welche Richtung der Wind weht. Indem wir jedoch die Richtung verfolgen, in die sich die Sanddünen von Titan bilden, erhalten wir einen Einblick in das globale Windmuster“, sagt Ralph Lorenz, Cassini Radarwissenschaftler an der Johns Hopkins University in Maryland. "Stellen Sie sich die Dünen wie eine Wetterfahne vor und zeigen Sie uns in die Richtung, in die die Winde wehen."
Es wird angenommen, dass die Dünen von Titan aus Kohlenwasserstoffsandkörnern bestehen, die wahrscheinlich aus organischen Chemikalien in Titans smogigem Himmel stammen. Die Dünen wickeln sich um hohes Gelände, was einen Eindruck von ihrer Höhe vermittelt. Sie sammeln sich in der Nähe des Äquators an und können sich dort ansammeln, da trockenere Bedingungen einen einfachen Transport der Partikel durch den Wind ermöglichen. Die höheren Breiten von Titan enthalten Seen und sind möglicherweise mit feuchteren Kohlenwasserstoffen „feuchter“, was keine idealen Bedingungen für die Schaffung von Dünen darstellt.
"Titans Dünen sind junge, dynamische Merkmale, die mit topografischen Hindernissen interagieren und uns Hinweise auf die Windregime geben", sagte Jani Radebaugh von der Brigham Young University in Utah. "Winde kommen an diesen Dünen aus mindestens zwei verschiedenen Richtungen, kombinieren sich dann aber, um die allgemeine Ausrichtung der Dünen zu schaffen."
Forscher sagen, dass das Windmuster wichtig für die Planung zukünftiger Titan-Erkundungen ist, die Experimente mit Ballons beinhalten könnten. Aus etwa 20 Radarbildern wurden etwa 16.000 Dünenabschnitte kartiert, digitalisiert und kombiniert, um die neue Karte zu erstellen, die unter http://saturn.jpl.nasa.gov und http://www.nasa.gov/cassini verfügbar ist. Ein auf den neuen Erkenntnissen basierendes Papier erschien in der Ausgabe vom 11. Februar von Geophysikalische Forschungsbriefe.
Cassini, der 1997 gestartet wurde und sich nun in einem erweiterten Missionsbetrieb befindet, bahnt sich weiterhin seinen Weg um das Saturn-System und wird Titan am 27. März erneut besuchen. In diesem Jahr sind 17 Titan-Vorbeiflüge geplant.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission. Der Cassini-Orbiter wurde bei JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Radarinstrument wurde von JPL und der italienischen Weltraumbehörde in Zusammenarbeit mit Teammitgliedern aus den USA und mehreren europäischen Ländern gebaut. Das Imaging Operations Center befindet sich am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
LEAD IMAGE CREDIT: NASA / JPL / Space Science Institute (Boulder, Colorado)
Quelle: NASA
