Künstlerillustration des ICESat-2-Satelliten der NASA, der seine Arbeit im Orbit ausführt. Das Raumschiff soll am 15. September 2018 von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien aus starten.
(Bild: © NASA)
Ein laserabfeuerndes, eisüberwachendes NASA-Raumschiff wurde zum Abheben freigegeben.
Der Ice-, Cloud- und Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2) der Weltraumbehörde, der Eisschilde und Meereis auf der ganzen Welt in beispiellosen Details messen wird, hat heute Morgen (13. September) eine wichtige Überprüfung der Startbereitschaft der Mitglieder des Missionsteams bestanden angekündigt.
IceSat-2 bleibt also auf dem richtigen Weg, um am Samstagmorgen (15. September) auf einer Delta II-Rakete der United Launch Alliance (ULA) von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien in die Erdumlaufbahn zu starten. Das Startfenster von ungefähr 2,5 Stunden wird um 8:46 Uhr EDT (1246 GMT; 5:46 Uhr Ortszeit in Kalifornien) geöffnet. Sie können den Start hier auf Space.com sehen, wenn es soweit ist, mit freundlicher Genehmigung der NASA. [Bilder der Schmelze: Das verschwindende Eis der Erde]
ICESat-2 verfügt über ein einziges Instrument namens Advanced Topographic Laser Altimeter System (ATLAS), das über einen Laser verfügt, der in sechs grüne Strahlen aufgeteilt ist. ATLAS feuert 10.000 Impulse pro Sekunde ab und misst dann, wie lange es dauert, bis dieses Licht nach dem Abprallen von Eis, Baumwipfeln und anderen Landschaftsmerkmalen zurückkehrt. (Natürlich wird nur ein sehr kleiner Teil der ATLAS-Photonen direkt zum Instrument zurückprallen.)
Beim Zoomen über die Erde nimmt ATLAS solche Messungen alle 71 Zentimeter entlang der darunter liegenden Oberfläche vor und sammelt riesige Mengen unglaublich präziser Daten. In der Tat werden diese Beobachtungen es Missionswissenschaftlern ermöglichen, die jährlichen Höhenänderungen in der grönländischen und antarktischen Eisdecke auf 4 Millimeter genau zu verfolgen, so NASA-Beamte.
ICESat-2 wird Forschern daher helfen, zu überwachen, wie sich ein sich erwärmendes Klima auf die kältesten Orte des Planeten auswirkt. Und die Messungen der Mission über bewaldeten Ländern werden auch für eine Reihe von Menschen von Interesse sein, von terrestrischen Ökologen bis zu Klimatologen, sagten Teammitglieder.
"Aus der Sicht des Weltraums erhalten wir eine globale Baumhöhenmessung", sagte Lori Magruder von der University of Texas in Austin, Leiterin des ICESat-2-Teams für wissenschaftliche Definitionen, heute auf einer Pressekonferenz.
"Dadurch können wir eine globale Biomasseschätzung erstellen", fügte sie hinzu. "Biomasse ist wichtig, weil dies unser Wissen über den Kohlenstoffkreislauf und seinen Beitrag zu unserer Umwelt und dem Klima beeinflusst."
ICESat-2 tritt in die Fußstapfen des ursprünglichen ICESat, der den Planeten von 2003 bis 2009 untersuchte. Das neue Raumschiff, das mindestens drei Jahre lang betrieben werden soll, wird jedoch viel schärfere Augen haben als sein Vorgänger. Das Einstrahl-Laserinstrument von ICESat, das als Geoscience Laser Altimeter System (GLAS) bezeichnet wird, gab nur 40 Impulse pro Sekunde ab und nahm alle 170 Meter der Bodenspur Messungen vor.
"Zum Vergleich: Wenn die beiden Instrumente Messungen über einem Fußballfeld durchführen würden, hätte GLAS Datenpunkte außerhalb der beiden Endzonen gesammelt, aber das ATLAS von ICESat-2 würde Messungen zwischen jeder Yard-Linie durchführen", schrieben NASA-Beamte in einem ICESat-2 Missionsbeschreibung.
Der Start am Samstag, der auch vier kleine Weltraumwetter-Cubesats loftet, wird der letzte für das ehrwürdige Delta II sein. Die Rakete debütierte im Februar 1989 und hat bis heute 154 Missionen hinter sich, von denen die letzten 99 erfolgreich waren.
Das 39 m hohe Delta II hat im Laufe der Jahre viele wichtige Nutzlasten gestartet, darunter die Kepler- und Spitzer-Weltraumteleskope der NASA, Spirit and Opportunity Mars-Rover, Phoenix Mars Lander und Dawn Probe, die derzeit den Zwergplaneten umkreisen Ceres.
"Das Delta II-Fahrzeug hat das Leben wahrscheinlich jeder einzelnen Person in Amerika in der Technologie berührt, die es in den letzten 30 Jahren ermöglicht hat", sagte Scott Messer, Programmmanager für NASA-Programme bei ULA, während der heutigen Pressekonferenz. "Es war ein sehr, sehr wichtiger Teil der Weltraumgeschichte und ein sehr wichtiger Teil des Lebens wahrscheinlich aller in Amerika."
