Saturns dunstiger Titan steht jetzt auf der kurzen Liste der Monde, die wahrscheinlich einen unterirdischen Ozean aus Wasser beherbergen, basierend auf neuen Erkenntnissen aus dem Cassini-Raumschiff der NASA.
Während sich Titan während seiner 16-tägigen elliptischen Umlaufbahnen um den Saturn bewegt, wird er durch die Anziehungskraft des Riesenplaneten rhythmisch zusammengedrückt - ein Effekt, der als Gezeitenbeugung bekannt ist (siehe Video unten). Wenn der Mond hauptsächlich aus Gestein bestehen würde, würde die Beugung befindet sich in der Nähe von etwa 1 Meter. Aber basierend auf Messungen des Cassini-Raumfahrzeugs, das seit 2004 den Saturn umkreist, zeigt Titan eine viel intensivere Biegung - zehn Mal mehr als 10 Meter - was darauf hinweist, dass es überhaupt nicht ganz solide ist.
Stattdessen schätzen die Wissenschaftler von Cassini, dass sich unter der gefrorenen Kruste des Titans ein mondweiter Ozean aus flüssigem Wasser befindet, der möglicherweise zwischen Eis- oder Gesteinsschichten liegt.
"Die Schwerkraftmessungen sind nicht in der Lage, auf der Oberfläche von Titan zu bohren, sondern liefern die besten Daten, die wir über die interne Struktur von Titan haben."
- Sami Asmar, Cassini-Teammitglied bei JPL
"Cassinis Entdeckung großer Gezeiten auf Titan führt zu der fast unausweichlichen Schlussfolgerung, dass sich in der Tiefe ein verborgener Ozean befindet", sagte Luciano Iess, Hauptautor der Zeitung und Cassini-Teammitglied an der Universität Sapienza in Rom, Italien. "Die Suche nach Wasser ist ein wichtiges Ziel bei der Erforschung des Sonnensystems. Jetzt haben wir einen anderen Ort entdeckt, an dem es reichlich vorhanden ist."
Obwohl flüssiges Wasser eine Notwendigkeit für die Entwicklung des Lebens ist, garantiert das Vorhandensein allein nicht, dass fremde Organismen in einem unterirdischen Ozean der Titanic herumschwimmen. Es wird angenommen, dass Wasser mit Gestein in Kontakt sein muss, um die notwendigen Bausteine des Lebens zu schaffen, und es ist noch nicht bekannt, welche Situationen um das innere Meer von Titan herum bestehen können. Aber das Vorhandensein eines solchen Ozeans - möglicherweise mit Spuren von Ammoniak -würdehelfen zu erklären, wie Methan in die dicke Mondatmosphäre aufgefüllt wird.
"Das Vorhandensein einer flüssigen Wasserschicht in Titan ist wichtig, weil wir verstehen wollen, wie Methan im Inneren von Titan gespeichert wird und wie es an die Oberfläche entgasen kann", sagte Jonathan Lunine, ein Cassini-Teammitglied an der Cornell University, Ithaca, NY. Dies ist wichtig, da alles, was an Titan einzigartig ist, aus dem Vorhandensein von reichlich vorhandenem Methan stammt. Das Methan in der Atmosphäre ist jedoch instabil und wird in geologisch kurzen Zeiträumen zerstört. “
Das Papier des Teams erscheint in der heutigen Ausgabe des Journals Wissenschaft. Lesen Sie hier mehr auf der Cassini-Missionsseite.
Oberes Bild: Künstlerkonzept, das ein mögliches Szenario für die interne Struktur von Titan zeigt. (A. Tavani). Seitenbild: Ein RGB-zusammengesetztes Farbbild von Titan und Dione vor Saturns Gesicht und Ringen, erstellt aus Cassini-Bildern, die am 21. Mai 2011 aufgenommen wurden. (NASA / JPL / SSI. Zusammengesetzt von J. Major.)
