Beginnend am südlichen Himmel nach Sonnenuntergang am Abend des 20. Juli wird der wachsende Mond 3 Grad über dem hellen Jupiter positioniert. Die beiden Objekte werden gemeinsam den Himmel überqueren, bis Jupiter gegen 1 Uhr Ortszeit untergeht.
Am Freitag jährt sich zum 49. Mal eine der größten Errungenschaften der Menschheit: Apollo 11, die erste Mondlandung. Am 20. Juli 1969 um 22:56 Uhr Eastern Time, als 600 Millionen Menschen weltweit im Fernsehen sahen, betrat der Astronaut Neil Armstrong die Mondoberfläche und sagte: "Das ist ein kleiner Schritt für den Menschen. Ein riesiger Sprung für die Menschheit." Wenn Sie damals noch am Leben waren, haben Sie dieses erstaunliche Ereignis zweifellos im Radio gesehen oder zumindest gehört.
Und wenn Sie an diesem Abend nach draußen gegangen wären und in den Himmel geschaut hätten, hätten Sie den Mond als breiten Halbmond gesehen, der zu 35 Prozent von der Sonne beleuchtet wird. Fast ein Dutzend Grad rechts davon hätten Sie ein sehr helles, silberweißes Objekt gesehen, das einen Stern imitierte, aber nicht funkelte - stattdessen leuchtete es stetig. Das wäre der Planet Jupiter gewesen.
Jetzt 49 Jahre bis in die Gegenwart vorspulen. Wenn Ihr Himmel am Freitagabend (20. Juli) einigermaßen klar ist, können Sie dieselben zwei Himmelsobjekte sehen, die vor fast einem halben Jahrhundert am Nachthimmel so prominent waren: den Mond und den Planeten Jupiter. [Erkundung der Apollo Moon-Missionen mit mobilen Apps]
Ungefähr 1 Stunde nach Sonnenuntergang wird das auffällige Himmelsduo am südwestlichen Himmel sichtbar sein, ungefähr auf halber Höhe vom Horizont bis zum Punkt direkt über dem Kopf (Zenit genannt). Der Mond, der nur einen Tag nach der Phase des ersten Quartals zu 63 Prozent von der Sonne beleuchtet sein wird, befindet sich knapp über dem Jupiter in einer Entfernung von etwa 3,5 Grad.
Wie bereits erwähnt, misst Ihre geballte Faust, die auf Armeslänge gehalten wird, ungefähr 10 Grad, sodass der Abstand zwischen Mond und Jupiter etwa ein Drittel einer Faust beträgt.
Wenn sich der Mond wie am Freitag in der Phase des ersten Quartals oder kurz danach befindet, erhalten wir die besten Aussichten auf die Mondlandschaft direkt entlang der Sonnenaufgang-Sonnenuntergang-Linie oder des Terminators. Wenn der Mond zwischen 50 und 75 Prozent beleuchtet ist, fallen diese Merkmale, die in der Nähe des Terminators liegen, in einem scharfen, klaren Relief auf. Mit einem Teleskop mit geringer optischer Leistung (20- bis 40-fache Vergrößerung) oder sogar mit einem guten Fernglas können wir dann eine Fülle von Details auf der Mondoberfläche sehen.
In einem Teleskop ist Jupiter auch eine Hauptattraktion, die am besten am frühen Abend beobachtet wird, wenn es noch hoch ist und sein Bild einigermaßen ruhig ist. Und seine vier hellen Monde spielen immer. Sie wirken wie kleine Sterne, obwohl zwei von ihnen wirklich größer sind als unser eigener Mond. Sie können beobachten, wie sie ihre Position relativ zueinander von Stunde zu Stunde und von Nacht zu Nacht ändern.
Wenn Sie Jupiter am Freitagabend mit einem kleinen Teleskop oder sogar einem ständig gehaltenen Fernglas betrachten, sehen Sie mindestens drei und möglicherweise alle vier dieser großen Satelliten. Die Anzahl hängt davon ab, wo Sie sich befinden und wann Sie suchen. In den östlichen USA sehen Sie, sobald es dunkel wird, zwei Monde, die Jupiter auf beiden Seiten flankieren: Io und Ganymede auf der einen Seite und Europa und Callisto auf der anderen Seite.
Um 23:06 Uhr EDT, Ganymed wird aus dem Blickfeld verschwinden, da es von Jupiters Schatten verdunkelt wird. Dieser Mond wird allmählich wieder auftauchen, beginnend um 12:52 Uhr EDT (9:52 Uhr pazifischer Zeit) und alle vier Satelliten wieder in Sichtweite bringen. Aber nur eine Stunde später wird Europa für einige Stunden verschwinden, wenn es hinter Jupiters Scheibe vorbeikommt.
Denken Sie also in der Jubiläumsnacht der ersten Mondlandung daran, dass bis zu vier weitere Monde mit nur geringfügiger optischer Hilfe sichtbar sind, während Sie den Anblick des Jupiter in der Nähe des Mondes genießen.
Und wenn es in dieser Nacht bewölkt ist? Nun, ich Apollo-gize.
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent im New Yorker Hayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie für das Natural History Magazine, den Farmers 'Almanac und andere Publikationen und ist Meteorologe vor der Kamera für Verizon FiOS1 News im unteren Hudson Valley in New York. Folgen Sie uns auf @Spacedotcom, Facebook und Google+. Originalartikel auf Space.com.
