Was ließ die Dinosaurier vor 65 Millionen oder 66 Millionen Jahren plötzlich verschwinden? Was auch immer es war, alle Anzeichen zeigen, dass es sich um ein massives Aussterben handelte. Was auch immer es war, es gab eine plötzliche Veränderung in der Umgebung, die die Evolution für immer veränderte.
Die führende Theorie für diese Veränderung ist ein kleiner Körper (wahrscheinlich ein Asteroid oder ein Komet), der auf die mexikanische Halbinsel Yucatan prallte. Die Kraft des Aufpralls erzeugte genug Trümmer, um die Sonne weltweit zu blockieren und alle Überlebenden des Hungers zu töten.
Der Krater
Es wurden zahlreiche Theorien für den Tod der Dinosaurier vorgeschlagen, aber 1980 ergaben sich weitere Beweise für einen enormen Einfluss auf die Erde. Dies geschah, als ein Berkeley-Forschungsteam der Vater-Sohn-Universität von Kalifornien, Luis Alvarez und Walter Alvarez, eine Verbindung mit einem 177 Kilometer breiten Einschlagkrater nahe der Küste Yucatans in Mexiko entdeckte. Es ist jetzt als Chicxulub bekannt.
Es klingt überraschend, dass ein so großer Krater erst so spät gefunden wurde, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Satelliten zu diesem Zeitpunkt fast 20 Jahre lang Erdbeobachtungen durchgeführt hatten. Aber wie die NASA erklärt, "entging Chicxulub ... jahrzehntelang der Entdeckung, weil es unter einem Kilometer jüngerer Gesteine und Sedimente versteckt (und gleichzeitig erhalten) war."
Die Daten stammten von einem mexikanischen Unternehmen, das nach Öl in der Region suchte. Die Geologen sahen die Struktur und vermuteten aufgrund ihrer Kreisform, dass es sich um einen Einschlagkrater handelte. Weitere Beobachtungen wurden unter Verwendung von Magnet- und Schwerkraftdaten sowie von Weltraumbeobachtungen (einschließlich mindestens einer Shuttle-Mission) durchgeführt.
Die Schicht
Der Einfluss des Asteroiden auf die Erde war ziemlich katastrophal. Es wurde auf eine Breite von 9,7 Kilometern geschätzt und schnitzte eine beträchtliche Menge an Trümmern heraus, die sich schnell auf der Erde ausbreiteten, unterstützt durch Winde in der Atmosphäre.
Wenn Sie in den Fossilienbestand auf der ganzen Welt schauen, sehen Sie eine Schicht, die als „K-T-Grenze“ bekannt ist und sich auf die Grenze zwischen der Kreidezeit und dem Tertiär in der geologischen Geschichte bezieht. Diese Schicht besteht laut der University of California in Berkeley aus „Glaskugeln oder Tektiten, Schockquarz und einer Schicht aus mit Iridium angereichertem Staub“.
Bemerkenswerterweise ist Iridium ein seltenes Element auf der Erdoberfläche, aber es ist bei Meteoriten ziemlich häufig. (Einige argumentieren, dass das Iridium von Vulkanausbrüchen stammen könnte, die es aus dem Inneren der Erde aufwirbeln. Weitere Informationen finden Sie in dieser Geschichte des Space Magazine.)
War es einfach "der letzte Strohhalm"?
Während ein Asteroid (oder Komet), der die Erde trifft, sicherlich alle oben aufgeführten katastrophalen Ereignisse verursachen könnte, glauben einige Wissenschaftler, dass die Dinosaurier bereits auf ihren letzten Beinen waren (sozusagen) Vor Der Aufprall fand statt. Berkeley weist auf „dramatische Klimaschwankungen“ in den Millionen Jahren vor dem Ereignis hin, beispielsweise auf sehr kalte Perioden in der tropischen Umgebung, an die die Dinosaurier gewöhnt waren.
Was dies verursacht haben könnte, waren mehrere Vulkanausbrüche in Indien ungefähr zur gleichen Zeit. Einige Wissenschaftler glauben, dass es die Vulkanausbrüche selbst waren, die das Aussterben verursachten, und dass der Aufprall nicht hauptsächlich schuld war, da die Ausbrüche auch die Iridiumschicht hätten erzeugen können. Paul Renne von Berkeley sagte jedoch, die Eruptionen seien eher ein Katalysator für die Schwächung der Dinosaurier.
„Diese vorläufigen Phänomene haben das globale Ökosystem selbst für relativ kleine Auslöser viel empfindlicher gemacht, so dass das Ökosystem durch einen ansonsten möglicherweise eher geringen Effekt in einen neuen Zustand versetzt wurde“, erklärte Renne 2013. „Die Auswirkung war der Gnadenstoß . ”
Hier im Space Magazine gibt es mehrere Artikel über die Asteroiden und den Chicxulub-Krater. Astronomy Cast hat eine Episode über Asteroiden als schlechte Nachbarn.
