Heute wird das MESSENGER-Raumschiff eine wichtige Aufgabe in seiner Mission erfüllen, indem es seinen ersten Vorbeiflug an Merkur unternimmt (siehe weitere Informationen unten). Werfen wir einen Blick auf die großen Ereignisse in diesem Jahr.
14. Januar: MESSENGER Vorbeiflug an Merkur
Messenger, das MEercury Surface Space ENvironment GEochemistry and Ranging Spacecraft, wird das erste Raumschiff sein, das Mercury seit fast 33 Jahren besucht. Es werden Teile des Planeten, die wir noch nie gesehen haben, erforscht und aus der Nähe aufgenommen. Dies ist der erste von drei Vorbeiflügen von Merkur, die das Raumschiff unternehmen wird, bevor es sich 2011 in die Umlaufbahn begibt. Die Kameras und andere Instrumente von MESSENGER werden mehr als 1.200 Bilder sammeln und während dieses Anfluges, dieser Begegnung und des Abfluges andere Beobachtungen machen. Die nächste Annäherung an den Vorbeiflug erfolgt um 19:04:42 UTC (2:04:42 EST), aber die Missionsmanager sagten, dass Bilder von der Veranstaltung möglicherweise erst nach einer Woche veröffentlicht werden.
12. März: Cassini fliegt durch die Wolke von Enceladus 'Geysir
Das Cassini-Raumschiff wird in einer Höhe von nur 23 km extrem nahe am Saturnmond Enceladus fliegen und tatsächlich durch die Wolke eines aktiven Geysirs am Südpol des Mondes fliegen. Wie solch ein kalter Mond ein Gebiet beherbergen kann, das warm genug ist, um Wasserdampf ausbrechen zu lassen, ist ein Rätsel. Wissenschaftler überlegen, ob Enceladus einen aktiven Eisvulkanismus hat, und wenn ja, liegt dies an der Sublimation des Eises wie an einem Kometen oder an einem anderen Mechanismus wie dem Kochen von Wasser wie in Old Faithful in Yellowstone. Dieser Vorbeiflug hilft bei der Beantwortung dieser Fragen.
Cassini wird in diesem Jahr auch einige relativ enge Vorbeiflüge des Mondes Titan haben. Die Vorbeiflüge finden am 22. Februar, 25. März und 12. Mai statt.
25. Mai: Phoenix landet auf dem Mars
Phoenix wird in der Nordpolregion des Mars landen und dabei helfen, das Klima und die Geologie des Roten Planeten zu charakterisieren und möglicherweise festzustellen, ob jemals Leben auf dem Mars entstanden ist. In Verfolgung der NASA-Strategie „Follow the Water“ wird der Lander durch den Boden graben, um mit seinem Roboterarm das Wassereis zu erreichen und zahlreiche wissenschaftliche Experimente durchzuführen. Phoenix wurde am 4. August 2007 gestartet. Die Phoenix-Seite der University of Arizona
5. September: Rosetta fliegt an Asteroid Steins vorbei
Das Raumschiff Rosetta ist 2014 auf dem Weg, den Kometen 67P Churyumov-Gerasimenko zu umkreisen. In der Zwischenzeit wird es jedoch an Asteroid 2867 Steins vorbeifahren. Während des Vorbeiflugs wird Rosetta Steins untersuchen, um die Oberflächenzusammensetzung und Morphologie des Asteroiden zu bestimmen und zu charakterisieren. Asteroid Steins hat einen Durchmesser von ca. 10 km.
