Abell 34 von Jim Misti
Die meisten Sterne beenden ihre Existenz nicht in einer katastrophalen Supernova-Explosion. Zum Beispiel ist unsere Sonne typischer und eines Tages wird der Standort unseres lokalen Sterns in ferner Zukunft so aussehen wie dieses Bild eines entfernten planetarischen Nebels.
Sonnen entstehen aus riesigen Staub- und Gaswolken, die sich an den dunklen Stellen zwischen den Sternen sammeln. Durch die Schwerkraft kollabieren diese interstellaren Dämpfe nach innen, bis der Druck in seinem Zentrum ausreichend hohe Temperaturen verursacht, um Wasserstoff, den Grundbaustein des Universums, zu Helium zu verschmelzen - ein Ereignis, das auch Gammastrahlenphotonen freisetzt. Es kann eine Million Jahre dauern, bis diese Photonen durch die darüber liegende Materie nach außen wandern, bis sie die Oberfläche erreichen und als sichtbares Licht in den Weltraum entweichen. Der Drang des Photons, einen Ausgang zu finden, stoppt auch den Zusammenbruch der Wolke und so wird das, was als dünnes Gas und Staub begann, zu einem leuchtenden Stern, der den Himmel beleuchtet. Seit Milliarden von Jahren scheinen Sterne, ähnlich wie unsere Sonne, vorhersehbar, bis der Wasserstoff nachgibt. Dann wird Helium durch eine Reihe von Schritten zu einer Folge von Elementen verschmolzen und der Stern dehnt sich enorm aus; schließlich seine äußere Oberfläche wie eine Kugelschale abwerfen. Dies beendet das frühere Leben des Sterns und markiert seinen Tod mit einem geisterhaften Leichentuch, das als planetarischer Nebel bekannt ist.
George Abell war Professor an der UCLA und ein bewunderter Forschungsastronom, der seine Karriere als Reiseleiter am Griffith Observatory in Los Angeles begann. Als Astronom war er am bekanntesten für seine Arbeit am Mt. Palomar mit der ersten fotografischen Himmelsvermessung in den 1950er Jahren. Er katalogisierte Galaxienhaufen und trug zu unserem Verständnis ihrer Entstehung und Entwicklung bei. Er stellte auch einen Katalog von 86 schwachen Planetennebeln zusammen, die er beim Studium der mit Palomars 48-Zoll-Oschin-Schmidt-Teleskop aufgenommenen Himmelsplatten entdeckte.
Dieser planetarische Nebel ist die Nummer 34 in Abells Liste und befindet sich im Sternbild Hydra. Es ist sehr schwach und hat eine geringe Oberflächenhelligkeit, so dass es selbst mit einem großen Teleskop sehr schwer zu sehen oder zu fotografieren ist.
Der Astronom Jim Misti produzierte dieses außergewöhnliche Bild über drei Nächte im Februar 2006 mit seinem persönlichen 32-Zoll-Teleskop an einem dunklen, abgelegenen Ort in Arizona. Der Lichtgriff von Jims Instrument ist mehrere tausend Mal größer als der des bloßen Auges, doch die Schwäche dieses Nebels erforderte immer noch mehr als vier Stunden akkumulierte Belichtungszeit, um dieses Farbbild aufzunehmen. Beachten Sie auch die kleinen Galaxien, die sich viel weiter in der Ferne befinden.
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Geschrieben von R. Jay GaBany
