Archäologen haben die Knochen eines der frühesten Heiligen Englands identifiziert. Die Überreste wurden versteckt hinter einer Kirchenmauer im südlichen Teil des Landes gefunden.
Sie hieß Eanswythe (ausgesprochen AYNS-wyth) und war nicht nur eine Heilige; Sie war auch eine Prinzessin, die Enkelin von Ethelbert, dem ersten christlichen König von Kent und Herrscher des Ostens von England von 580 bis zu seinem Tod im Jahr 616, so die Canterbury Historical and Archaeological Society.
Die Knochen wurden vor mehr als einem Jahrhundert in der Kirche St. Mary und St. Eanswythe in Folkestone, einer Hafenstadt im Südosten Englands, gefunden, teilten Vertreter der Diözese Canterbury in einer am 6. März veröffentlichten Erklärung mit Daß die Knochen von dem jungen Heiligen stammten, wurden die Überreste bisher nie gründlich analysiert.
Nach umfangreichen Tests haben Archäologen und Historiker angekündigt, dass die Knochen tatsächlich St. Eanswythe's sind und Englands früheste nachgewiesene Überreste eines Heiligen sind. Die Knochen wurden laut Aussage wahrscheinlich versteckt, um sie vor Zerstörung während der protestantischen Reformation zu schützen.
Eanswythe wurde in den 630er oder sehr frühen 640er Jahren zu Beginn des Christentums in England geboren. Auf ihren Wunsch baute ihr Vater, König Eadbald, ihr ein Kloster in Folkestone und sie trat der Institution bei, als sie 16 Jahre alt war. Es war Englands erstes Frauenkloster, und Eanswythe wurde die Äbtissin, bevor sie zwischen 653 und 663 starb, sagte Andrew Richardson, Archäologe beim Canterbury Archaeological Trust und Spezialist für Archäologie im Königreich Kent.
"Ich vermute, dass ihr früher Tod in einem so jungen Alter - höchstens 17 bis 20, 22 - vielleicht kurz nachdem sie die Gründungsäbtissin einer der ersten Klosterinstitutionen Englands geworden war, zu der auch Frauen gehörten, sowie die Tatsache, dass sie der kentischen Königin angehörte Haus (von der Kirche als erstes zum Christentum konvertiert) hätte leicht ausgereicht, um sie als Heilige anzuerkennen, vielleicht nur wenige Jahre nach ihrem Tod ", sagte Richardson Live Science in einer E-Mail.
"Sie war jedoch zusammen mit ihrer Tante Ethelburga die erste englische Heilige", sagte Richardson.
"In einem bröckelnden Zustand"
Arbeiter entdeckten die Knochen im Jahr 1885, als sie Gips aus einer Nische in der Nordwand der Folkestone-Kirche entfernten, berichtete die New York Times am 9. August dieses Jahres.
"Beim Entfernen einer Schicht aus Trümmern und zerbrochenen Fliesen wurde ein Hohlraum entdeckt, in dem eine zerbrochene und korrodierte bleierne Schatulle mit ovaler Form, etwa 18 Zoll lang und 12 Zoll breit, wobei die Seiten etwa 10 Zoll hoch sind", so The Mal.
In der Schatulle steckten menschliche Knochen, "aber in einem so bröckelnden Zustand, dass der Pfarrer es ablehnte, sie außer von Experten berühren zu lassen", berichtete die Times.
Für die jüngste Bewertung der Knochen, die aufgrund ihrer religiösen Bedeutung nicht entfernt werden konnten, richteten die Forscher ein Labor in der Kirche ein - und schliefen dort sogar über Nacht, wenn nötig.
Die Wissenschaftler stellten fest, dass die Überreste einer jungen Frau gehörten und die Knochen keine Anzeichen von Unterernährung zeigten. Radiokarbondatierungen von Zahn- und Knochenproben ergaben, dass die Frau Mitte des 7. Jahrhunderts starb, während in mehreren historischen Aufzeichnungen vom 10. bis 16. Jahrhundert Folkestone als Ruhestätte für Eanswythes Überreste erwähnt wurde, sagte Richardson.
"Wir wissen, dass sie bis in die 1530er Jahre einen Schrein hatte, als sich die Kirche in Folkestone (die ein Priorat mit Mönchen war) den Männern Heinrichs VIII. Übergab", sagte Richardson in der E-Mail. "Zu diesem Zeitpunkt war es üblich, dass Schreine oder Relikte zerstört wurden. In diesem Fall wurden ihre Knochen jedoch in einem Bleibehälter in der Wand unter ihrem Schrein versteckt. Als dies im Juni 1885 von Arbeitern entdeckt wurde, wurde sofort daran gedacht Die Überreste könnten ihre sein ", sagte Richardson.
In Kombination mit historischen Aufzeichnungen liefert die neue Analyse starke Beweise dafür, dass die Knochen zu St. Eanswythe gehören.
"Es ist tatsächlich ziemlich schwer, einen plausibleren Grund zu erkennen, warum eine junge Frau, die Mitte des 7. Jahrhunderts starb, versteckt in der Wand einer Kirche aus dem 12. Jahrhundert gefunden wurde, unter der sich wahrscheinlich der mittelalterliche Schrein von St. Eanswythe befand. "Sagte Richardson.
Weitere Tests für die Knochen sind geplant, einschließlich der genetischen Analyse und einer Analyse der verschiedenen Versionen der atomaren Elemente in den Knochen, so die Aussage der Diözese Canterbury. Dies könnte mehr Details über diese historische Figur liefern und den Beamten helfen, zu bestimmen, wie die Überreste aufbewahrt und ausgestellt werden sollen, sagten Vertreter.
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde am 12. März aktualisiert, um das geschätzte Geburtsdatum von Eanswythe zu korrigieren.
