Bildnachweis: Hubble
Das Hubble-Weltraumteleskop hat dieses unglaubliche Foto des Nebels NGC 604 aufgenommen, der ein riesiges Gebiet neu bildender Sterne in der Galaxie M33 ist. Die massereichsten Sterne im Nebel sind 120-mal so groß wie die Sonnenmasse und ihre Oberflächentemperaturen überschreiten 40.000 Grad Kelvin. Aus diesen Sternen strömt intensive ultraviolette Strahlung, die das umgebende Gas beleuchtet. NGC 604 ist im Sternbild Triangulum 2,7 Millionen Lichtjahre entfernt.
Dieser festlich bunte Nebel, NGC 604 genannt, ist einer der größten bekannten brodelnden Kessel der Sterngeburt in einer nahe gelegenen Galaxie. NGC 604 ähnelt bekannten Sterngeburtsregionen in unserer Milchstraße wie dem Orionnebel, ist jedoch weitaus größer und enthält viele neuere Sterne.
Diese monströse Sterngeburtsregion enthält mehr als 200 strahlend blaue Sterne in einer Wolke glühender Gase mit einem Durchmesser von etwa 1.300 Lichtjahren, fast 100-mal so groß wie der Orionnebel. Im Gegensatz dazu enthält der Orionnebel nur vier helle Zentralsterne. Die hellen Sterne in NGC 604 sind nach astronomischen Maßstäben extrem jung und haben sich vor nur 3 Millionen Jahren gebildet.
Die meisten der hellsten und heißesten Sterne bilden einen losen Cluster, der sich in einem Hohlraum nahe der Mitte des Nebels befindet. Sternwinde dieser heißen blauen Sterne sowie Supernova-Explosionen sind dafür verantwortlich, das Loch in der Mitte herauszuschneiden. Die massereichsten Sterne in NGC 604 überschreiten die 120-fache Masse unserer Sonne und ihre Oberflächentemperaturen sind so heiß wie 40.000 Kelvin (72.000 Grad Fahrenheit). Ultraviolette Strahlung strömt aus diesen heißen Sternen heraus und lässt das umgebende Nebelgas fluoreszieren.
NGC 604 liegt in einem Spiralarm der nahe gelegenen Galaxie M33, der sich etwa 2,7 Millionen Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbildes Triangulum befindet. M33, ein Mitglied der lokalen Galaxiengruppe, zu der auch die Milchstraße und die Andromeda-Galaxie gehören, ist mit einem Fernglas gut zu erkennen. NGC 604 selbst kann mit einem kleinen Teleskop gesehen werden und wurde erstmals 1784 vom englischen Astronomen William Herschel festgestellt. Innerhalb unserer lokalen Gruppe übersteigt nur der Tarantelnebel in der großen Magellanschen Wolke NGC 604 in der Anzahl junger Sterne, obwohl Der Vogelspinnennebel ist etwas kleiner.
NGC 604 bietet Hubble-Astronomen ein nahe gelegenes Beispiel für eine riesige Sterngeburtsregion. Solche Regionen sind kleinräumige Versionen entfernterer „Starburst“ -Galaxien, die eine extrem hohe Sternentstehungsrate aufweisen. Es wird angenommen, dass Starbursts im frühen Universum häufig waren, als die Sternentstehungsrate viel höher war. Supernovae, die in diesen Galaxien explodierten, erzeugten die ersten chemischen Elemente, die schwerer als Wasserstoff und Helium waren.
Das Bild von NGC 604 wurde aus Beobachtungen zusammengestellt, die 1994, 1995 und 2001 mit Hubbles Weitfeld-Planetenkamera 2 aufgenommen wurden. Farbfilter wurden verwendet, um Licht zu isolieren, das von Wasserstoff-, Sauerstoff-, Stickstoff- und Schwefelatomen im Nebel und im sichtbaren Ultraviolett emittiert wird und Infrarotlicht von den Sternen innerhalb von NGC 604 und den nahe gelegenen Spiralarmen von M33. Bildprozessoren des Hubble Heritage-Teams des Space Telescope Science Institute kombinierten diese verschiedenen Filterbilder, um dieses Farbbild zu erstellen.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
