Die neu entdeckte Supernova 2016gkg, die sich in der Galaxie NGC 613 etwa 80 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt befindet, wurde am 18. Februar 2017 von einer Gruppe von Astronomen der University of California in Santa Cruz mit dem 1-Meter-Swope-Teleskop bei fotografiert Las Campanas Observatorium in Chile.
(Bild: © Carnegie Institution für Wissenschaft / Las Campanas Observatorium / UC Santa Cruz)
Victor Buso hat den richtigen Fleck Himmel für Kameratests ausgewählt.
Am 20. September 2016 probierte der argentinische Amateurastronom eine neue Kamera aus, die er an seinem 41-Zentimeter-Teleskop angebracht hatte. Er machte einige Aufnahmen von der Spiralgalaxie NGC 613, die im südlichen Sternbild Bildhauer etwa 80 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt liegt, und entdeckte etwas Interessantes: einen aufhellenden Lichtstrahl nahe dem Ende eines Spiralarms.
Astronomen am Astrophysik-Institut von La Plata, etwas außerhalb von Buenos Aires, bekamen schnell Wind von dem Fund. Sie stellten ein internationales Team auf, das weniger als einen Tag später begann, die Lichtquelle mit größeren und leistungsstärkeren Zielfernrohren sowohl am Boden als auch im Weltraum zu untersuchen. [Supernova-Fotos: Großartige Bilder von Sternexplosionen]
Die Forscher stellten laut einer neuen Studie fest, dass Buso die "Schockausbruch" -Phase einer Supernova - den ersten Ausbruch sichtbaren Lichts eines explodierenden Sterns - abgebildet hatte.
Niemand hatte dieses schwer fassbare Ereignis jemals zuvor festgehalten. Bei seinen zufälligen Glücksschüssen hatte Buso eine Quote von 1 zu 10 Millionen oder vielleicht sogar 1 zu 100 Millionen erreicht, sagten Mitglieder des Studienteams.
"Es ist wie ein Gewinn der kosmischen Lotterie", sagte der Co-Autor der Studie, Alex Filippenko, ein Astronom an der University of California in Berkeley, der bei der Beobachtung der neugeborenen Supernova mithilfe der Lick- und Keck-Observatorien in Kalifornien bzw. Hawaii half.
"Busos Daten sind außergewöhnlich", fügte Filippenko in einer Erklärung von UC Berkeley hinzu. "Dies ist ein herausragendes Beispiel für eine Partnerschaft zwischen Amateur- und professionellen Astronomen."
Die Fachleute verfolgten zwei Monate lang die Entwicklung der Supernova, die als SN 2016gkg bekannt ist. Sie stellten fest, dass das Objekt eine Supernova vom Typ IIb ist - ein einst massereicher Stern, der explodierte, nachdem er unter der Kraft seiner eigenen immensen Schwerkraft schnell zusammengebrochen war.
Modellierungsarbeiten des Studienteams legen nahe, dass der tote Stern ursprünglich etwa 20-mal so massereich war wie unsere Sonne. Aber im Laufe der Jahre hatte es eine Menge Masse weggesaugt, wahrscheinlich von einem Begleitstern, und wahrscheinlich fünf Sonnenmassen beherbergt, als es explodierte, sagten Forscher.
Eine starke Druckwelle dieser Explosion erhitzte das Oberflächengas des toten Sterns und ließ es aufhellen und Licht emittieren - den "Schockausbruch", den Buso einfing.
"Professionelle Astronomen haben lange nach einem solchen Ereignis gesucht", sagte Filippenko. "Beobachtungen von Sternen in den ersten Augenblicken, in denen sie explodieren, liefern Informationen, die auf keine andere Weise direkt erhalten werden können."
Die Studie, die von Melina Bersten vom Astrophysik-Institut von La Plata geleitet wurde, wurde heute (21. Februar) online in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
