Mesopotamien bezieht sich auf ein weites Gebiet, das den gesamten Irak, Ostsyrien, die Südosttürkei, Teile des Westirans und Kuwait umfassen kann. Das Wort "Mesopotamien" ist ein altgriechischer Name, der manchmal als "Land zwischen zwei Flüssen" übersetzt wird - die Flüsse sind der Euphrat und der Tigris, die beide aus der Osttürkei stammen und nach Süden zum Persischen Golf fließen.
Einige der frühesten Städte der Welt wurden in einem größeren Gebiet Mesopotamiens errichtet, zusammen mit dem wahrscheinlich ältesten Schriftsystem der Welt. Die Bürger dieses Gebiets haben zu vielen wichtigen Entdeckungen und Entwicklungen in den Bereichen Astronomie, Mathematik und Architektur beigetragen. In Mesopotamien blühten über Jahrtausende viele Kulturen und Reiche auf, darunter die Sumerer, Assyrer und Babylonier. In der Gegend kam es häufig zu Kriegen. Hinweise auf frühe städtische Kriegsführung finden sich am Standort Hamoukar.
Mesopotamische Städte
Archäologische Arbeiten haben gezeigt, dass zahlreiche frühe Städte wie Uruk, Eridu und Hamoukar in Mesopotamien florierten. Ein alter babylonischer Mythos behauptet, dass Eridu, eine Stätte im Südirak, die älteste Stadt der Welt ist und von den Göttern geschaffen wurde, schrieb Zainab Bahrani, Professorin für Kunst und Archäologie des Nahen Ostens an der Columbia University, in ihrem Buch "Mesopotamien: Antike Kunst und Architektur" (Thames & Hudson, 2017).
"Eine Stadt war nicht geschaffen worden, ein Lebewesen war nicht geschaffen worden. Alle Länder waren Meer ... Dann wurde Eridu geschaffen", heißt es in der Übersetzung in einem Teil des Mythos.
Während die alten Babylonier glaubten, Eridu sei die erste Stadt auf dem Planeten, sind sich die heutigen Archäologen nicht so sicher. Das Gebiet wurde Mitte des 20. Jahrhunderts ausgegraben; Archäologen fanden heraus, dass die frühesten Artefakte und Strukturen vor etwa 7.300 Jahren entstanden sind, stellte Bahrani fest. Andere antike Städte in Mesopotamien wie Uruk stammen ebenfalls aus dieser Zeit. Darüber hinaus stammen andere Standorte außerhalb Mesopotamiens wie Catalhoyuk (in der Türkei) und Jericho (im Westjordanland) noch früher aus der Zeit vor rund 9.500 Jahren.
Wo Keilschrift entstand
Mesopotamien brachte ein Schriftsystem hervor, von dem viele Wissenschaftler glauben, dass es das älteste der Welt ist und das auf mehr als 5.200 Jahre zurückgeht. Dieses auf Tontafeln geschriebene Schriftsystem wird von modernen Gelehrten oft als "Keilschrift" bezeichnet. Die Kritzeleien auf diesen Tafeln sehen oft keilförmig aus und kodieren eine Reihe verschiedener Sprachen, die sich im Laufe der Zeit geändert haben, wie z. B. Sumerisch, Assyrisch und Babylonisch.
Die Menschen in Mesopotamien schrieben über eine Vielzahl von Themen. Dazu gehören literarische Werke wie das "Epos von Gilgamesch" sowie Texte, die sich mit Religion, Handel, Wissenschaft, Recht befassen, und sogar einige, die alte Rätsel aufzeichnen.
Die Keilschrift hat sich möglicherweise aus Token entwickelt, auf denen Symbole abgebildet waren, und wurde manchmal in eine Tonkugel eingewickelt, auf der Bilder abgebildet waren. Die Entschlüsselung der Bedeutung der Token in den Tonkugeln ist Gegenstand laufender Forschung.
Mesopotamische Wissenschaft und Mathematik
In Mesopotamien wurden viele wissenschaftliche und mathematische Entdeckungen gemacht. Der früheste Beweis für Trigonometrie stammt beispielsweise von einer 3.700 Jahre alten babylonischen Tablette. Neuere Forschungen haben auch gezeigt, dass die alten Babylonier eine rudimentäre Form des Kalküls entdeckten und damit die Bewegung des Jupiter verfolgten.
Die mathematischen und astronomischen Entdeckungen, die die Menschen in Mesopotamien gemacht haben, ermöglichten die Entwicklung von Kalender- und Zeitnehmungssystemen, die bis heute verwendet werden.
Mesopotamischer Bau
Die Menschen in Mesopotamien beherrschten auch Architektur, Ingenieurwesen und Bauwesen. Sie bauten ein komplexes und sich ständig änderndes System von Kanälen und Dämmen, um ihre Ernte zu bewässern und Lebensmittel in Gebieten ohne Regen anzubauen. Diese Bewässerungssysteme waren besonders wichtig in Südmesopotamien, wo es oft nicht genug Niederschläge gibt, um die Landwirtschaft zu unterstützen.
Eine weitere beeindruckende mesopotamische architektonische Errungenschaft ist der Bau von Zikkuraten - kunstvolle, pyramidenartige Türme, die die Skylines vieler Städte der Region dominierten. Ziggurats scheinen bei religiösen Ritualen eine Rolle gespielt zu haben. "Aus architektonischer Sicht bestand die Erfahrung, eine Zikkurat zu besteigen, darin, auf zeremonielle Weise ehrfürchtig nach oben zu klettern, an bestimmten Stellen anzuhalten und sich umzudrehen, ein Kurs, der für religiöse Prozessionen notwendig ist", schrieb Bahrani.
Eine Zikkurat, die dem Gott Marduk gewidmet und vor etwa 2.500 Jahren vom babylonischen König Nebukadnezar II. Erbaut wurde, hat möglicherweise die biblische Geschichte des Turms von Babel inspiriert: Der König prahlte damit, dass Länder auf der ganzen Welt zusammenarbeiten, um ihn zu bauen.
"Ich habe überall Länder mobilisiert, jeder Herrscher war über alle von Marduk geliebten Menschen der Welt bekannt geworden ...", heißt es in einer Inschrift im Namen von Nebukadnezar II.
Das Ischtar-Tor, eines der acht Tore, die den Zugang zur Innenstadt von Babylon ermöglichten, wird von modernen Gelehrten auch als architektonisches Meisterwerk angesehen. Ebenfalls von Nebukadnezar II. Erbaut, wurde es aus glasierten blauen Ziegeln gebaut, die abwechselnd Reihen von Bullen und Drachen darstellen.
Eine weitere beeindruckende architektonische Errungenschaft sind die Hängenden Gärten von Babylon, die von mehreren alten Schriftstellern als "Weltwunder" bezeichnet wurden. Der griechische Philosoph Strabo (lebte 63 v. Chr. - ca. 24 n. Chr.) Schrieb, dass in den Gärten Bäume und Pflanzen inmitten von Gewölbebögen und Treppen wachsen. Ein Pumpensystem ließ Wasser in die Gärten fließen, schrieb Strabo. Archäologen haben jedoch keine Überreste der Gärten gefunden, und es gibt eine Debatte darüber, ob sie wirklich existierten. Eine Theorie besagt, dass sie existierten, sich aber tatsächlich in der Stadt Ninive befanden.
Die einflussreichsten Kulturen
In Mesopotamien blühten im Laufe der Geschichte viele verschiedene Völker, Kulturen, Zivilisationen und Reiche auf. Berühmte Beispiele sind die Sumerer, eine Gesellschaft, die eine gemeinsame Sprache und ähnliche Artefakte verwendete und möglicherweise die ersten war, die Keilschrift verwendeten. Sie blühten im vierten und dritten Jahrtausend v. Chr. In ganz Mesopotamien auf, obwohl sie politisch selten vereint waren.
Ein weiteres berühmtes mesopotamisches Volk sind die Assyrer. In der Antike bildeten sie ein Reich, das sich über einen Großteil des Nahen Ostens erstreckte. Diese Gruppe baute mehrere berühmte Städte, darunter Assur, Ninive und Nimrud. Das heutige assyrische Volk lebt noch heute im Irak und in Syrien, obwohl die jüngsten Kriege dazu geführt haben, dass viele Assyrer getötet oder gezwungen wurden, aus ihren Häusern zu fliehen. Die Terroristengruppe ISIL (auch Daesh genannt) hat viele assyrische historische Stätten geplündert oder zerstört.
Die Babylonier sind ein weiteres berühmtes Volk, das in Mesopotamien florierte. Auf ihrem Höhepunkt vor etwa 2.500 Jahren kontrollierten sie ein Reich, das sich vom Persischen Golf bis zur ägyptischen Grenze erstreckte. Ihren Wissenschaftlern werden bedeutende Entdeckungen in Mathematik und Astronomie zugeschrieben.
