Antike assyrische Steintafeln stellen die ältesten bekannten Berichte über Auroren dar, die vor mehr als 2.500 Jahren entstanden sind.
Die in Keilschrift geschriebenen Beschreibungen wurden auf drei Steintafeln aus dem Jahr 655 v. Chr. Gefunden. bis 679 v. Sie sind etwa ein Jahrhundert älter als andere bekannte historische Hinweise auf Auroren, berichteten Forscher in einer neuen Studie.
Auroren sind blendende Lichtshows, die stattfinden, wenn Wellen geladener Teilchen der Sonne mit dem Erdmagnetfeld kollidieren. Die Erde wurde wahrscheinlich um das 7. Jahrhundert v. Chr. Von einem gewaltigen Sonnensturm heimgesucht, und die in den Tafeln beschriebenen Auroren könnten das Ergebnis dieser starken Sonnenaktivität gewesen sein, schrieben die Autoren der Studie online am 7. Oktober in The Astrophysical Journal Letters.
Alte Himmelsberichte, wie die auf diesen assyrischen Tafeln, helfen Wissenschaftlern, ein vollständigeres Bild des kosmischen Tangos der Erde mit ihrem Sonnenpartner zusammenzustellen. Da es Teleskopbeobachtungen erst seit 400 Jahren gibt, liefern sie "bestenfalls eine sehr kleine Momentaufnahme" des Verhaltens unserer Sonne, sagte der leitende Studienautor Hisashi Hayakawa, Astrophysiker an der Universität Osaka in Japan und Gastforscher am Rutherford Appleton Laboratory im Vereinigten Königreich.
Anfang dieses Jahres fand ein anderes Forscherteam heraus, dass vor etwa 2.600 Jahren ein massiver Sonnensturm über die Erde fegte, der etwa zehnmal stärker war als jeder andere in der modernen Geschichte. Laut Live Science blieben Fingerabdrücke des intensiven geomagnetischen Beschusses dieses Sturms als radioaktive Atome zurück, die im grönländischen Eis eingeschlossen waren.
Die Autoren der neuen Studie fragten sich, ob assyrische Astrologen aus dieser Zeit möglicherweise etwas Ungewöhnliches aufgezeichnet haben, das mit dem Sonnensturm in Verbindung gebracht werden könnte. Die Forscher untersuchten 389 Berichte über Keilschrifttafeln in der Sammlung des British Museum; Die meisten Berichte beschrieben Planeten- und Mondaktivitäten. In drei Aufzeichnungen wurden jedoch Phänomene festgestellt, die wahrscheinlich Kandidaten für Auroren waren: "rotes Leuchten", "rote Wolke" und "roter Himmel", so die Studie.
"Diese Beschreibungen selbst stimmen ziemlich gut mit den frühneuzeitlichen Beschreibungen der Auroralanzeige überein", sagte Hayakawa Live Science in einer E-Mail. In der Tat ist Rot eine Farbe, die typischerweise in Auroren in geringer Höhe und in Auroren zu finden ist, die von niederenergetischen Elektronen erzeugt werden, berichteten die Forscher.
Heute sind Auroren auf der Nordhalbkugel normalerweise mit Regionen in der Nähe des Nordpols verbunden. Das Magnetfeld der Erde ist jedoch dynamisch und verändert sich. Vor Tausenden von Jahren war der magnetische Norden etwa 10 Grad näher am Nahen Osten als heute, was die Wahrscheinlichkeit spektakulärer Aurora-Darstellungen in diesem Teil der Welt erhöht, berichteten die Autoren der Studie.
Und selbst im späten 19. Jahrhundert waren in Kairo noch Auroren zu sehen; Bagdad; und Alexandria, Ägypten, fügte Hayakawa hinzu.
"Wenn Sie erhebliche magnetische Stürme haben, ist es nicht sehr überraschend, Auroren im Nahen Osten zu sehen, selbst in der (frühen) Neuzeit", sagte Hayakawa.
Die Seltenheit dieser Beschreibungen in den assyrischen Aufzeichnungen deutete darauf hin, dass das, was die Autoren gesehen hatten, etwas Außergewöhnliches war und nicht zum Beispiel ein geröteter Himmel, der einen lebendigen Sonnenuntergang begleiten könnte, sagte Hayakawa.
Vor dieser Entdeckung befand sich der früheste bekannte Hinweis auf eine Aurora in einer babylonischen Tafel, die als "Astronomische Tagebücher" bekannt ist und 567 v. Chr. Datiert. Die assyrischen Aufzeichnungen "erlauben es uns, die Geschichte der Sonnenaktivität ein Jahrhundert früher als die frühesten existierenden datierbaren Auroralberichte zurückzuverfolgen", so die Studie.
