Die Trilobiten marschieren nacheinander, Hurra, Hurra ... zumindest vor etwa 480 Millionen Jahren.
Neue Fossilien aus Marokko zeigen Linien von Trilobiten in geordneten Warteschlangen, die wahrscheinlich von einem Sturm begraben wurden, als sie in einem alten Spiel "Follow the Leader" von einem Ort zum anderen unter den ordovizischen Meeren wanderten.
"Ich denke, die Leute denken, dass kollektives Verhalten im Laufe der Evolution etwas Neues ist, aber tatsächlich begann hoch entwickeltes Verhalten sehr, sehr früh", sagte Studienleiter Jean Vannier, Paläontologe an der Universität von Lyon in Frankreich.
Trilobiten alle in einer Reihe
Vannier und Kollegen aus Marrakesch, Marokko, entdeckten die Trilobiten im südlichen Teil Marokkos in einem Gebiet, das für gut erhaltene Fossilien von Tieren aus dem frühen Ordovizier bekannt ist, einer geologischen Periode, die vor etwa 485 Millionen Jahren begann und eine von sechs Perioden ist bilden das Paläozoikum. Der Ordovizier ist berühmt für sein vielfältiges Meeresleben, von primitiven Fischen über Korallen bis hin zu Unterwasserskorpionen von der Größe eines Menschen. Trilobiten - Arthropoden, die ein bisschen wie Kakerlaken aussahen - huschten ebenfalls um den ordovizischen Meeresboden oder schwammen durch seine Ozeane. Diese widerstandsfähigen Kreaturen entwickelten sich zum ersten Mal in der Zeit vor dem Ordivizier, dem Kambrium, und überlebten zwei Massensterben (eines am Ende des Ordoviziers vor etwa 444 Millionen Jahren und eines am Ende des Devon vor etwa 360 Millionen Jahren). . Trilobiten verschwanden erst vor 252 Millionen Jahren, als ein Massensterben am Ende der Perm-Periode 95% aller Arten auf der Erde auslöschte.
Es ist nicht viel darüber bekannt, wie sich Trilobiten verhalten haben, aber einige fossile Beweise deuten darauf hin, dass sie nicht alleine geschwommen oder gegraben haben. Paläontologen haben Cluster versteinerter Trilobiten gefunden, die sich offenbar in großen Gruppen versammelt haben, um ihre Exoskelette zu häuten oder sich zu paaren.
Die neuen marokkanischen Fossilien fielen auf, weil die Trilobiten sauber in Linien angeordnet waren und offensichtlich nach dem Tod nicht in Position geschwommen waren, sagte Vannier: Die Tiere blickten alle in die gleiche Richtung und berührten sich oft mit den stacheligen Vorsprüngen ihrer Körper. Ihre Anordnung in einer einzigen Datei erinnert an die Migration des modernen Langusten, sagte Vannier gegenüber Live Science. Diese karibischen Kreaturen stehen in einer Reihe an, um in stürmischen Monaten in ruhige Gewässer zu marschieren und ihre Antennen aufeinander zu legen, während sie sich bewegen.
Gemeinsam handeln
Die Felsen um die Trilobitenfossilien zeigten Hinweise auf wiederholte, schnelle Sturmablagerungen, berichteten Vannier und seine Kollegen heute (17. Oktober) in der Zeitschrift Scientific Reports. Die aufgereihten Trilobiten wurden wahrscheinlich sofort von einer Lawine von Sedimenten begraben, möglicherweise begleitet vom Aufrühren von sauerstoffarmem Wasser, das dazu beitrug, die Tiere schnell zu ersticken. Die Fossilien weisen keine Anzeichen eines Todeskampfes auf; Was auch immer ihnen das Leben kostete, störte nicht einmal die sorgfältige Warteschlange der Trilobiten.
Eine ähnliche Warteschlange für Trilobiten wurde in jüngeren Gesteinen versteinert gefunden, sagte Vannier, und Fossilien aus Südfrankreich zeigen die gleiche Art (Ampyx priscus) aufgereiht. Die Trilobiten waren blind, daher haben sie möglicherweise ihre vorspringenden Stacheln verwendet, um einander zu verfolgen, während sie sich bewegten.
"Es scheint ein normales Verhalten dieser Art in verschiedenen Teilen der Welt zu sein", sagte Vannier.
Trilobiten sind nicht die einzigen alten Tiere, die sich kollektiv verhalten zu haben scheinen. Garnelenähnliche Kreaturen genannt Synophalos aus der kambrischen Zeit vor 520 Millionen Jahren wurden in China in langen Ketten versteinert gefunden. Wissenschaftler vermuten, dass sie als Gruppe migrierten. Und Pfeilschwanzkrebse, die vor 450 Millionen Jahren erstmals auf der Bühne erschienen, versammeln sich noch heute an den Küsten, um im Schutz der Dunkelheit zu brüten.
