Bildnachweis: NASA
Wie letzte Woche vorhergesagt, gaben Wissenschaftler der NASA bekannt, dass sie Hinweise auf riesige Wassereisablagerungen unter der felsigen Oberfläche des Mars entdeckt haben. Wie wir auf der Erde festgestellt haben, gibt es überall dort, wo Wasser und Wärme vorhanden sind, Leben. Dies ist also ermutigend für die Suche nach Leben auf dem Mars. Dies ist auch ermutigend für mögliche zukünftige menschliche Missionen auf dem Roten Planeten, da Astronauten leichten Zugang zu Trinkwasser sowie Wasserstoff und Sauerstoff haben werden.
Überraschte Wissenschaftler haben mithilfe von Instrumenten auf dem 2001er Mars Odyssey-Raumschiff der NASA enorme Mengen an vergrabenen Schätzen gefunden, die direkt unter der Marsoberfläche liegen - genug Wassereis, um den Michigansee zweimal zu füllen. Und das ist vielleicht nur die Spitze des Eisbergs.
Bilder sind unter http://www.jpl.nasa.gov/images/mars und http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey verfügbar.
„Das ist wirklich erstaunlich. Dies ist der beste direkte Beweis für unterirdisches Wassereis auf dem Mars. Wir hatten die Hoffnung, Hinweise auf Eis finden zu können, aber wir haben viel mehr Eis gefunden, als wir jemals erwartet hatten “, sagte Dr. William Boynton, Hauptforscher für Odysseys Gammastrahlenspektrometer-Suite an der Universität von Arizona, Tucson.
Die Wissenschaftler verwendeten Odysseys Instrumentensuite für Gammastrahlenspektrometer, um Wasserstoff zu detektieren, was auf das Vorhandensein von Wassereis im oberen Meter des Bodens in einer großen Region um den Südpol des Planeten hinweist. "Es ist möglicherweise besser, diese Schicht als schmutziges Eis zu charakterisieren, als als schmutzhaltiges Eis", fügte Boynton hinzu. Der Nachweis von Wasserstoff basiert sowohl auf der Intensität der von Wasserstoff emittierten Gammastrahlen als auch auf der Intensität der von Wasserstoff beeinflussten Neutronen. Der hochenergetische Neutronendetektor des Raumfahrzeugs und das Neutronenspektrometer beobachteten die Neutronenintensität.
Die nachgewiesene Wasserstoffmenge zeigt 20 bis 50 Massenprozent Eis in der unteren Schicht an. Da Gestein eine größere Dichte als Eis hat, beträgt diese Menge mehr als 50 Volumenprozent Wassereis. Das heißt, wenn man einen vollen Eimer dieses eisreichen polaren Bodens erhitzt, entsteht mehr als ein halber Eimer Wasser.
Die Gammastrahlenspektrometer-Suite ist insofern einzigartig, als sie die Zusammensetzung unter der Oberfläche bis zu einer Tiefe von einem Meter erfasst. Durch die Kombination der verschiedenen Arten von Daten aus dem Instrument ist das Team zu dem Schluss gekommen, dass der Wasserstoff nicht gleichmäßig über den oberen Meter verteilt ist, sondern sich viel stärker in einer unteren Schicht unter der obersten Oberfläche konzentriert.
Das Team stellte außerdem fest, dass sich die wasserstoffreichen Regionen in Gebieten befinden, die bekanntermaßen sehr kalt sind und in denen das Eis stabil sein sollte. Diese Beziehung zwischen dem hohen Wasserstoffgehalt und Regionen mit vorhergesagter Eisstabilität führte das Team zu dem Schluss, dass der Wasserstoff tatsächlich in Form von Eis vorliegt. Die eisreiche Schicht befindet sich etwa 60 Zentimeter (zwei Fuß) unter der Oberfläche bei 60 Grad südlicher Breite und erreicht bei 75 Grad südlicher Breite etwa 30 Zentimeter (einen Fuß) der Oberfläche.
„Der Mars hat uns wieder überrascht. Die ersten Ergebnisse des Gammastrahlenspektrometerteams sind besser als jemals erwartet “, sagte Dr. R. Stephen Saunders, Odysseys Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.„ In wenigen Monaten, wenn wir in den Mars-Sommer eintreten Auf der Nordhalbkugel wird es spannend zu sehen sein, was sich unter der Decke des Kohlendioxid-Trockeneises befindet, wenn es verschwindet. “
„Die Signatur von vergrabenem Wasserstoff im Südpolgebiet ist auch im Norden zu sehen, jedoch nicht in den Gebieten in der Nähe des Pols. Dies liegt daran, dass der saisonale Kohlendioxidfrost (Trockeneis) im Winter die Polargebiete bedeckt. Wenn sich der nördliche Frühling nähert, deuten die neuesten Neutronendaten darauf hin, dass der Frost zurückgeht und darunter wasserstoffreichen Boden sichtbar wird “, sagte Dr. William Feldman, Hauptforscher für das Neutronenspektrometer bei den Los Alamos National Laboratories in New Mexico.
„Wir haben seit einiger Zeit vermutet, dass der Mars einmal große Mengen Wasser in der Nähe der Oberfläche hatte. Die großen Fragen, die wir zu beantworten versuchen, sind: "Wo ist das ganze Wasser geblieben?" Und "Was sind die Auswirkungen auf das Leben?" Die Messung und Kartierung der eisigen Böden in den Polarregionen des Mars, wie es das Odyssey-Team getan hat, ist Ein wichtiger Teil dieses Puzzles, aber wir müssen weiter suchen, vielleicht viel tiefer im Untergrund, nach dem, was mit dem Rest des Wassers passiert ist, von dem wir glauben, dass es der Mars einmal hatte “, sagte Dr. Jim Garvin, Mars-Programmwissenschaftler am NASA-Hauptquartier in Washington. DC
Ein weiteres neues Ergebnis der Neutronendaten ist, dass große Gebiete des Mars in niedrigen bis mittleren Breiten leicht erhöhte Mengen an Wasserstoff enthalten, was mehreren Massenprozent Wasser entspricht. Die Interpretation dieses Befundes ist noch nicht abgeschlossen. Die vorläufige Hypothese des Teams lautet jedoch, dass diese relativ geringe Menge Wasserstoff eher chemisch an die Mineralien im Boden gebunden ist als in Form von Wassereis.
JPL verwaltet die Mars Odyssey-Mission 2001 für das NASA Office of Space Science in Washington, DC, an der Arizona State University in Tempe. die Universität von Arizona, Tucson; und das Johnson Space Center der NASA in Houston betreiben die wissenschaftlichen Instrumente. Das Gammastrahlenspektrometer wurde von der Universität von Arizona in Zusammenarbeit mit der russischen Luft- und Raumfahrtbehörde, die den Hochenergie-Neutronendetektor bereitstellte, und den Los Alamos National Laboratories, die das Neutronenspektrometer bereitstellten, bereitgestellt. Lockheed Martin Astronautics, Denver, entwickelte und baute den Orbiter. Die Missionsoperationen werden gemeinsam von Lockheed Martin und JPL, einer Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, durchgeführt.
Weitere Informationen zur Mars Odyssey 2001 und zum Gammastrahlenspektrometer finden Sie im Internet unter: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/ und http://grs.lpl.arizona.edu.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
