Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler über die Ursache des Massensterbens diskutiert, das die Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren ausgelöscht hat. Nach einer Untersuchung einer Vielzahl von Beweisen für die konkurrierenden Theorien sagte das Gremium, die aussagekräftigen Beweise seien die im Inneren des Kraters erhaltenen Strukturen. Computermodelle sagten voraus, wie viel Gestein durch den Aufprall verdampft oder ausgestoßen wurde. "Unsere Arbeit ermöglicht es uns, die erstaunlichen Ereignisse der wenigen Minuten nach dem Aufprall zu visualisieren", sagte Dr. Penny Barton, der die Gruppe leitete. "Die Vorderseite des Asteroiden traf die Erde, während sich die andere Seite noch in der oberen Atmosphäre befand, und schlug ein Loch in die Erdatmosphäre."
Das Aussterben der Kreide-Paläogene war eines der größten in der Geschichte der Erde, und geologische Beweise für die Auswirkungen wurden in Gesteinsschichten aus dieser Zeit auf der ganzen Welt entdeckt. Während die Auswirkungen weithin als Ursache für das Massensterben anerkannt sind, waren einige Kritiker anderer Meinung und sagten beispielsweise, dass die Mikrofossilien aus dem Golf von Mexiko zeigen, dass die Auswirkungen lange vor dem Aussterben auftraten und nicht die Hauptursache sein konnten.
Der massive Vulkanismus, der um diese Zeit die Deccan-Fallen Indiens hervorbrachte, wurde auch als Hauptursache für das Aussterben vorgeschlagen. In der Überprüfung des Panels synthetisierten die Computermodelle jedoch die geologischen Beweise, die die Auswirkungshypothese stützen. Die Modelle zeigten, dass ein solcher Aufprall sofort verheerende Stoßwellen, einen großen Hitzepuls und Tsunamis rund um den Globus verursacht hätte.
Darüber hinaus hätte eine Freisetzung größerer Mengen an Staub, Schmutz und Gasen zu einer längeren Abkühlung der Erdoberfläche, geringen Lichtverhältnissen und einer Versauerung der Ozeane geführt, die die photosynthetisierenden Pflanzen und die darauf beruhenden Arten dezimiert hätte.
Es wird angenommen, dass der Asteroid die Erde mit einer milliardenfach stärkeren Kraft getroffen hat als die Atombombe in Hiroshima. Es hätte Material mit hoher Geschwindigkeit in die Atmosphäre gesprengt und eine Kette von Ereignissen ausgelöst, die einen globalen Winter verursachten und innerhalb weniger Tage viel Leben auf der Erde auslöschten.
"Als der Asteroid explosionsartig verdampfte", sagte Barton von der Universität Cambridge in Großbritannien, "entstand ein Krater mit einer Tiefe von 30 km und einem Durchmesser von 100 km und Seiten, die so hoch wie der Himalaya sind." Innerhalb von nur zwei Minuten kollabierten die Seiten jedoch nach innen und die tiefsten Teile des Kraters prallten nach oben ab, um eine breite, flache Mulde zu hinterlassen.
„Diese schrecklichen Ereignisse führten zu Dunkelheit und einem globalen Winter, was zum Aussterben von mehr als 70% der bekannten Arten führte. Die winzigen Spitzmaus-ähnlichen Säugetiere, die es zu dieser Zeit gab, erwiesen sich als besser überlebensfähig als die schwerfälligen Dinosaurier, und die Entfernung dieser dominanten Tiere ebnete den Weg für die Strahlung der Säugetiere und das eventuelle Auftauchen von Menschen auf der Erde. “
Das Papier des Teams wurde in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
Quellen: Universität von Cambridge
