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Unsere eigene Milchstraße ist als Spiralgalaxie klassifiziert. Eine der häufigsten Arten sind elliptische Galaxien, die benannt werden, weil sie eine ellipsoide (oder Ei-) Form und ein glattes, fast merkwürdiges Aussehen haben.
Elliptische Galaxien sind normalerweise groß und enthalten Hunderte von Millionen bis Billionen von Sternen. Die größten Galaxien im Universum sind elliptische Galaxien. Sie sind das Ergebnis vieler Kollisionen zwischen kleineren Galaxien, und all diese Kollisionen haben die empfindliche Spiralstruktur zerstört, die wir in unserer eigenen Galaxie sehen.
Und sie sind normalerweise alt. Elliptische Galaxien sehen roter aus als Spiralgalaxien wie die Milchstraße. Das liegt daran, dass sie alte rote Sterne enthalten und eine sehr geringe Sternentstehungsrate aufweisen. Das gesamte verfügbare Gas und der Staub waren bereits in der Vergangenheit aufgebraucht, und jetzt sind nur noch diese alten roten Sterne übrig. Sie haben auch große Populationen von Kugelsternhaufen.
Elliptische Galaxien befinden sich normalerweise an den gewalttätigsten Orten im Universum, wie im Herzen von Galaxienhaufen und in kompakten Gruppen von Galaxien. An diesen Orten haben elliptische Galaxien ein beschleunigtes Leben mit vielen Galaxienfusionen und mehreren Perioden der Sternentstehung. Diese ständigen Fusionen und Kollisionen nahmen zu und verbrauchten das gesamte für die Sternentstehung verfügbare Gas.
Die kleinsten elliptischen Zwerggalaxien sind nicht größer als ein Kugelsternhaufen und können nur 10 Millionen Sterne enthalten. Die größten elliptischen Galaxien können weit über 10 Billionen Sterne haben. Die größte bekannte Galaxie im Universum, M87, ist eine elliptische Galaxie.
Wir haben viele Artikel über Galaxien für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über eine alte elliptische Galaxie und eine andere elliptische Galaxie, in der ein Schwarzes Loch seine Entstehung gestoppt hat.
Wenn Sie weitere Informationen zu Galaxien wünschen, lesen Sie die Pressemitteilungen von Hubblesite zu Galaxien und die Wissenschaftsseite der NASA zu Galaxien.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über Galaxien aufgenommen - Episode 97: Galaxien.
