Indien bereitet sich auf sein erstes Weltraumunternehmen auf dem Roten Planeten vor, das als Mars Orbiter Mission (MOM) bezeichnet wird und von der indischen Weltraumforschungsorganisation (ISRO) entwickelt wurde.
MOM wird unter anderem eine äußerst wertvolle Suche nach potenziellen Signaturen für Marsmethan durchführen, die entweder aus lebenden oder nicht lebenden Quellen stammen könnten. Die historische Mars-Sonde dient auch als Vorläufer für mutige Roboter-Explorationsziele.
Wenn alles gut geht, wird Indien nach der Sowjetunion, den Vereinigten Staaten und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) nur die vierte Nation oder Einheit von der Erde sein, die den Mars aus nächster Nähe mit Raumfahrzeugen untersucht.
Der 1.350 Kilogramm schwere Orbiter, auch bekannt als "Mangalyaan", soll bereits am 28. Oktober auf Indiens hochzuverlässigem Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) von einer Startrampe am Meer in Srihanikota, Indien, starten.
MOM ist mit einer Reihe von fünf wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet, darunter ein Mehrfarben-Imager und ein Methangas-Sniffer, um die Atmosphäre, Morphologie, Mineralogie und Oberflächenmerkmale des Roten Planeten zu untersuchen. Methan auf der Erde stammt sowohl aus biologischen als auch aus geologischen Quellen.
ISRO-Beamte achten auch genau auf das lokale Wetter, um festzustellen, ob Überreste des tropischen Wirbelsturms Phaillin oder eines anderen sich entwickelnden Wettersystems im Südpazifik die Startpläne beeinflussen könnten.
Der Starttermin wird nach einer Überprüfung der Bereitschaft am Freitag festgelegt, sagte ISRO-Vorsitzender K. Radhakrishnan laut indischen Presseberichten.
"Mangalyaan" wird im Satish Dhawan Space Center SHAR von ISRO, Srihairkota an der Ostküste des Bundesstaates Andhra Pradesh, nach dem Versand vom ISRO-Montagewerk in Bangalore am Ende des Prelaunch getestet und integriert.
ISRO hat bereits die leistungsstärkere XL-Extended-Version des vierstufigen PSLV-Trägers in Srihairkota zusammengestellt.
Das Startfenster von MOM erstreckt sich über drei Wochen bis zum 19. November - was ungefähr mit der Öffnung des Startfensters für die nächste Mission der NASA zum Mars, den MAVEN-Orbiter, zusammenfällt.
Der pünktliche Start von MAVEN aus Florida am 18. November war durch das Chaos bedroht, das durch die teilweise Abschaltung der US-Regierung verursacht wurde, die heute Morgen (17. Oktober) endete, bis der Mission aufgrund der kritischen Rolle eine „Notfallbefreiung“ gewährt wurde Es wird bei der Weitergabe von Daten aus dem laufenden Paar von Oberflächenrovern der NASA - Curiosity and Opportunity - eine Rolle spielen.
Die NASA bietet ISRO und MOM wichtige Kommunikations- und Navigationsunterstützung über das Trio der Agentur mit riesigen Tracking-Antennen im Deep Space Network (DSN).
Als erste Mission Indiens zum Mars sagt ISRO, dass die Ziele der Mission sowohl technologischer als auch wissenschaftlicher Natur sind, um die Fähigkeit der Nation zu demonstrieren, eine interplanetare Mission zu entwerfen und grundlegende Forschung auf dem Roten Planeten mit einer Reihe von einheimischen Instrumenten durchzuführen.
Die wissenschaftliche Ergänzung von MOM umfasst die dreifarbige Mars-Farbkamera zur Abbildung des Planeten und seiner beiden Mondphobos und Diemos. das Lyman Alpha Photometer, um die Häufigkeit von Wasserstoff und Deuterium zu messen und den Wasserverlustprozess der Planeten zu verstehen; ein Wärmebildspektrometer zur Abbildung der Oberflächenzusammensetzung und Mineralogie, das MENCA-Massenspektrometer zur Analyse der atmosphärischen Zusammensetzung und der Methansensor für den Mars zur Messung von Spuren potenziellen atmosphärischen Methans bis zum ppm-Wert.
Es wird von großem Interesse sein, alle Methan-Nachweismessungen von MOM mit denen zu vergleichen, die mit dem Curiosity Rover der NASA - bei dem festgestellt wurde, dass Methan am Boden im Wesentlichen nicht vorhanden ist - und dem für 2016 geplanten europäischen ExoMars Trace Gas Orbiter durchgeführt wurden.
Das Design von MOM baut auf dem Erbe von Raumfahrzeugen aus der indischen Mondmission Chandrayaan 1 auf, die den Mond von 2008 bis 2009 untersuchte.
Das 44 Meter lange PSLV startet MOM in eine zunächst elliptische Erdparkbahn von 248 km x 23.000 km. Eine Reihe von sechs Verbrennungen in der Umlaufbahn wird MOM bis Ende November auf eine Flugbahn zum Mars schicken, vorausgesetzt, es wird am 28. Oktober abgehoben.
Nach einer 300-tägigen interplanetaren Kreuzfahrtphase wird der Orbital-Insertionsmotor am 14. September 2014 ausgelöst und MOM in eine elliptische Umlaufbahn von 377 km x 80.000 km gebracht.
Der MAVEN der NASA soll im September 2014 auch in der Mars-Umlaufbahn eintreffen.
Die 69-Millionen-Dollar-Mission „Mangalyaan“ wird voraussichtlich noch mindestens sechs Monate und vielleicht zehn Monate oder länger auf dem Roten Planeten Messungen durchführen.
