Das Cassini-Raumschiff der NASA hat neue Hinweise auf Kohlenwasserstoffseen in den nördlichen Breiten von Titan gefunden. In Cassinis Radaransicht sind sie vollständig schwarz, was bedeutet, dass sie keine Radarsignale zurück reflektieren. Dies lässt Wissenschaftler glauben, dass es sich um sehr glatte, flüssige Oberflächen handelt.
Das Cassini-Raumschiff hat mit seinem Radarsystem sehr starke Hinweise auf Kohlenwasserstoffseen auf Titan gefunden. Dunkle Flecken, die terrestrischen Seen ähneln, scheinen über die hohen Breiten rund um den Nordpol des Titanen verteilt zu sein.
Wissenschaftler haben spekuliert, dass flüssiges Methan oder Ethan auf Titan Seen bilden könnte, insbesondere in der Nähe der etwas kälteren Polarregionen. In den Bildern erscheinen verschiedene dunkle Flecken, von denen einige Kanäle hinein- oder herausführen. Die Kanäle haben eine Form, die stark impliziert, dass sie von Flüssigkeit geschnitzt wurden. Einige der dunklen Flecken und Verbindungskanäle sind vollständig schwarz, dh sie reflektieren im Wesentlichen kein Radarsignal zurück und müssen daher extrem glatt sein. In einigen Fällen sind Felgen um die dunklen Flecken zu sehen, was auf Ablagerungen hindeutet, die sich beim Verdampfen der Flüssigkeit bilden können. Das reichlich vorhandene Methan in der Titanatmosphäre ist unter Titanbedingungen als Flüssigkeit stabil, ebenso wie das reichlich vorhandene chemische Produkt Ethan, flüssiges Wasser jedoch nicht. Aus all diesen Gründen interpretieren Wissenschaftler die dunklen Bereiche als Seen aus flüssigem Methan oder Ethan, was Titan neben der Erde zum einzigen Körper im Sonnensystem macht, von dem bekannt ist, dass er Seen besitzt. Weil solche Seen mit der Zeit wachsen und abnehmen können und Winde die Rauheit ihrer Oberflächen verändern können. Durch wiederholte Abdeckung dieser Bereiche sollte geprüft werden, ob es sich tatsächlich um Flüssigkeitskörper handelt.
Diese beiden Radarbilder wurden am 21. Juli 2006 vom Cassini-Radargerät im Modus mit synthetischer Apertur aufgenommen. Das obere Bild, das in der Nähe von 80 Grad Nord und 92 Grad West zentriert ist, misst etwa 420 x 150 Kilometer. Das untere Bild, das in der Nähe von 78 Grad Nord und 18 Grad West zentriert ist, misst etwa 475 mal 150 Kilometer. Die kleinsten Details in diesem Bild haben einen Durchmesser von etwa 500 Metern.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington, DC. Der Cassini-Orbiter wurde am JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Radarinstrument wurde von JPL und der italienischen Weltraumbehörde in Zusammenarbeit mit Teammitgliedern aus den USA und mehreren europäischen Ländern gebaut.
Weitere Informationen zur Cassini-Huygens-Mission finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov.
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / SSI-Pressemitteilung
