Wenn Sie nach Westen schauen, kurz nachdem die Sonne untergegangen ist, sehen Sie möglicherweise ein schwach leuchtendes Dreieck am Horizont. Wenn Sie in den mittleren nördlichen Breiten leben, suchen Sie abends im Herbst und morgens im Frühling nach dem Tierkreislicht.
Jetzt, da der Mond vom frühen Abendhimmel abgewichen ist, ist dies eine gute Zeit auf der Nordhalbkugel, um die westliche Skyline auf die abendlichen Tierkreislichter zu beobachten. Wenn Sie in einem Gebiet leben, in dem Licht und Luftverschmutzung nicht stark sind, haben Sie eine sehr gute Chance, den interplanetaren Staub in der Ebene unseres eigenen Sonnensystems zu sehen, das von der untergehenden Sonne beleuchtet wird, und das ist das Tierkreislicht.
Im Frühjahr auf der Nordhalbkugel erstreckt sich die Ekliptikebene vom westlichen Horizont aus aufrecht. (Wenn Sie auf der südlichen Hemisphäre leben, müssen Sie den östlichen Horizont vor Sonnenaufgang nach Neumond beobachten.) Wenn die Sonne direkt unter dem Horizont steht, können wir eine gespenstisch leuchtende Pyramide sehen. Aber was ist das Tierkreislicht?
Das Sonnenlicht wird von kleinen interplanetaren Staubpartikeln zurückgestreut, möglicherweise teilweise von der Entstehung unseres Sonnensystems. Viele dieser winzigen, millimetergroßen Splitter stammen jedoch von Asteroiden - oder Trümmern, die von Kometen ausgestoßen wurden. Einige dieser Partikel sind anfänglich in den Spuren verteilt, die Meteorschauer verursachen, aber schließlich sammelt sich der gesamte Staub entlang der Ekliptikebene.
Für die winzigen Partikel zerstreuen Strahlung und Sonnenwind sie über die Grenzen unseres Sonnensystems hinaus. Die größeren Teilchen drehen sich nach innen, werden durch die Schwerkraft zur Sonne gezogen und bilden eine abgeflachte Scheibe - eine Staubwolke mit sehr geringer Dichte, die mit der Ebene des Sonnensystems zusammenfällt. Von den Partikeln absorbiertes Sonnenlicht wird als unsichtbare Infrarotstrahlung wieder emittiert. Diese Rückstrahlung bewirkt, dass sich die Partikel langsam in die Sonne winden und somit eine kontinuierliche Regeneration der Staubpartikel erfordern, aus denen diese Wolke besteht. Die reflektierende Teilchenscheibe lebt auf demselben Weg, den die Planeten um die Sonne nehmen - der Ekliptik. Auf diesem imaginären Pfad über den Himmel sehen wir hier auf der Erde Sonne und Mond und hier sind auch die Sternbilder des Tierkreises zu Hause!
Mit der gleichen Himmelsmechanik, die uns Zeiten der Sonnenwende, der Tagundnachtgleiche, der Mond- und Sonnenfinsternisse beschert, ist es nur naheliegend, dass die Ekliptikebene von einem bestimmten Standpunkt aus nahezu vertikal erscheint. Für die nördliche Hemisphäre ist es im Frühjahr westlich und im Herbst östlich. Für die südliche Hemisphäre ist es genau umgekehrt! Wenn sich das Flugzeug in der Nähe der Vertikalen befindet, blockiert die dicke Luft in der Nähe des Horizonts nicht relativ hell reflektierenden Staub und wir sehen das Tierkreislicht!
Gehen Sie zu einem offenen Horizontbereich, in dem Sie sich nicht durch künstliche Lichtverschmutzung befinden. Wenn der Himmel dunkel wird, suchen Sie nach einer schwachen Lichtpyramide, die sich über einen sehr großen Bereich des Himmels ausbreitet. Das Tierkreislicht wird nicht so dramatisch sein, wie es Fotos zeigen. In der Nähe seiner Basis am Horizont kann es bis zu 40 Grad (zwei Handspannen) messen und sich unter guten Bedingungen bis zu 60-80 Grad ausdehnen. Das Spektrum des Tierkreislichts ist das gleiche wie das Sonnenspektrum, was die Schlussfolgerung verstärkt, dass es sich lediglich um Sonnenlicht handelt, das von Staub in der Ebene der Planeten reflektiert wird. Wenn Sie glauben, ein gespenstisches Leuchten zu sehen, haben Sie wahrscheinlich Recht!
Wenn Sie das Tierkreislicht gesehen haben, lassen Sie es uns wissen!
