Der interstellare Raum sollte mit Eisen gefüllt sein - eines der häufigsten Elemente im Universum -, aber Wissenschaftler haben bisher nur sehr geringe Mengen davon entdeckt. Eine neue Studie legt nahe, dass Eisen möglicherweise nicht fehlt, sich aber wirklich gut versteckt.
Eine Gruppe von Forschern schlägt vor, dass sich interstellares Eisen mit einer bestimmten Art von Kohlenstoffkette zu Molekülen verbindet, die als Eisenpseudocarbine bezeichnet werden. Da diese Eisenpseudocarbine jedoch die gleiche Signatur wie Kohlenstoffmoleküle auf den Detektionsgeräten von Wissenschaftlern aufweisen, blieb das hinterhältige Eisen laut einer Aussage der Arizona State University (ASU) verborgen.
"Wir schlagen eine neue Klasse von Molekülen vor, die im interstellaren Medium wahrscheinlich weit verbreitet sind", sagte der Hauptautor Pilarisetty Tarakeshwar, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der School of Molecular Sciences der ASU, in der Erklärung.
Bei den extrem kalten Temperaturen des interstellaren Raums könnten Kohlenstoffketten auf Eisenclustern kondensieren, um diese Eisenpseudocarbine zu bilden, berichteten sie. Über Milliarden von Jahren würden sich die Eisenpseudocarbine mit anderen Elementen verbinden und noch komplexere Moleküle bilden.
Tarakeshar und sein Team untersuchten die Struktur und Eigenschaften dieser Moleküle im Labor. Sie verwendeten Infrarotspektroskopie, um die Signaturspektren des Moleküls oder das Lichtmuster zu betrachten, das von ihnen reflektiert wird.
"Wir haben berechnet, wie die Spektren dieser Moleküle aussehen würden, und festgestellt, dass sie spektroskopische Signaturen aufweisen, die nahezu identisch mit Kohlenstoffkettenmolekülen ohne Eisen sind", sagte Tarakeshar. "Frühere astrophysikalische Beobachtungen hätten diese Kohlenstoff-plus-Eisen-Moleküle übersehen können."
Darüber hinaus könnten die Eisenpseudocarbine erklären, wie komplexe Kohlenstoffmoleküle im interstellaren Raum existieren. Kohlenstoffketten mit mehr als neun Kohlenstoffatomen sind laut Aussage instabil. Aber diese Eisenhaufen könnten an ihnen haften und sie mit ihrem Griff stabilisieren.
Die Ergebnisse wurden am 26. Juni im Astrophysical Journal veröffentlicht.
