Archäologen haben lange verborgene Merkmale einer westgotischen Stadt in Spanien entdeckt, darunter unerforschte Teile eines Palastes und ein Gebäude, das möglicherweise eine der ältesten Moscheen in Europa ist.
Ohne zu graben, verwendeten die Forscher ein geomagnetisches Instrument, um Mauern und andere Strukturen freizulegen, die in Reccopolis, einem ländlichen Gebiet außerhalb von Madrid, noch unter der Erde vergraben sind. Sie fanden heraus, dass die 1.400 Jahre alte Stadt weitaus umfangreicher war, als die heute auf dem Gelände sichtbaren Ruinen vermuten lassen.
"In jedem Raum, den wir untersuchen konnten, fanden wir Gebäude, Straßen und Durchgänge", sagte der Co-Autor der Studie, Michael McCormick, ein mittelalterlicher Historiker und Archäologe an der Harvard University, gegenüber Live Science.
Die Westgoten waren Germanen, die in der Spätantike kurz vor Beginn des Mittelalters ein Königreich in Südwesteuropa errichteten. Sie plünderten Rom im Jahr 410. In der zweiten Hälfte des sechsten Jahrhunderts war die Iberische Halbinsel das Zentrum der westgotischen Macht. König Leovigild machte seine königliche Hauptstadt in Toledo, Spanien, und weiter flussaufwärts entlang des Tejo errichtete er 578 eine neue Stadt namens Reccopolis.
In Reccopolis werden seit einigen Jahrzehnten Ausgrabungen durchgeführt. Bisher haben Archäologen jedoch nur etwa 8% der Fläche innerhalb der Stadtmauern freigelegt. Als McCormick 2014 das Gelände besuchte, sah er die Überreste des Palastes, eine Kapelle und einige Geschäfte. Aber er neckte seinen Freund, Studienmitforscher und Ausgrabungsdirektor Lauro Olmo Enciso von der Universität von Alcalá in Spanien und fragte: "Wo ist der Rest der Stadt?"
Die Forscher und einige andere Kollegen haben sich im nächsten Jahr zusammengetan, um die erste geomagnetische Untersuchung des Standorts durchzuführen. Diese nicht-invasive Prospektionstechnik ermöglicht es Forschern, Strukturen unter der Erde zu sehen, indem sie magnetische Anomalien unter der Erdoberfläche abbilden. Ihre Ergebnisse zeigten schnell, dass leere Räume innerhalb der Stadtmauern von Reccopolis voller versteckter Straßen und Gebäude waren. Es gab sogar einen Vorort vor dem monumentalen Stadttor. Die Ergebnisse wurden letzte Woche in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.
"Dank dieser neuen geomagnetischen Vermessung haben wir erfahren, dass der von den Stadtmauern umgebene Raum voll entwickelt war und dass die Bevölkerung groß genug war, um sogar über die Stadtmauern hinauszugehen", sagte Noel Lenski, Professor für Klassiker und Geschichte in Yale Universität, die nicht an der Studie beteiligt war. "Ebenso wichtig war, dass dies in einer Zeit geschah, die lange Zeit von städtischem Niedergang und demografischem Zusammenbruch geprägt war."
Reccopolis wurde tatsächlich inmitten der Turbulenzen des sechsten Jahrhunderts errichtet. Von Westeuropa bis China ist die Ära mit Massenmigrationen, imperialem Zusammenbruch, Nahrungsmittelknappheit und Hungersnot sowie dem ersten bekannten Ausbruch der Beulenpest verbunden. Forscher haben kürzlich eine Periode des raschen Klimawandels definiert, die als spätantike kleine Eiszeit bezeichnet wird und von 536 bis etwa 660 dauerte und durch eine Reihe von Vulkanausbrüchen auf der Nordhalbkugel ausgelöst wurde. Dies könnte der Auslöser für die Verbreitung gewesen sein Umbruch.
"Es ist wirklich bemerkenswert zu sehen, wie die westgotische Monarchie zu dieser Zeit zusammenkommt und die Ressourcen zusammenstellt, um eine neue Stadt zu gründen", sagte McCormick.
Die westgotischen Herrscher der Region wurden während der islamischen Eroberung von 711 abgesetzt, und die neuen geophysikalischen Beweise zeigen einige Anzeichen einer muslimischen Besetzung, bevor die Stadt um 800 verlassen wurde.
Die Forscher fanden ein großes Gebäude mit einer anderen Ausrichtung als alle anderen Gebäude auf dem Gelände in Richtung Mekka. Der Grundriss ähnelt auch dem der Moscheen im Nahen Osten. Laut McCormick können nur Ausgrabungen bestätigen, dass es sich bei dem Gebäude tatsächlich um eine Moschee handelt. Aber wenn ja, könnte es möglicherweise die älteste verbliebene Moschee in Europa sein.
