Der Mund des Hundes öffnet sich weit, ihre Lippen ziehen sich an den Ecken hoch und ihre Zunge ragt heraus. Die meisten würden auf dieses Gesicht schauen und ein unverkennbares Grinsen sehen. Aber ist das wirklich das, was hier los ist? Verwenden Hunde diesen Ausdruck genauso wie Menschen, um ihre Freude, Freude oder Zufriedenheit zu vermitteln?
Mit anderen Worten, lächeln uns Hunde wirklich an?
Die Antwort hat Wurzeln in unserer 30.000-jährigen Geschichte, Hunde als domestizierte Tiere zu halten. Dank dieser Geschichte haben Menschen und Hunde eine einzigartige Bindung entwickelt, die Hunde auch zu sehr nützlichen Themen für das Studium der Kommunikation gemacht hat. "Das Studium von Hunden ist eine wirklich einzigartige Gelegenheit, die soziale Kommunikation zwischen Arten zu untersuchen", sagte Alex Benjamin, Dozent für Psychologie, der an der Universität von York in Großbritannien das Erkennen von Hunden studiert.
Die meisten dieser Untersuchungen bestätigen auch die Idee, dass die kommunikative Bindung, die wir mit Hunden teilen, einzigartig ist. Zum Beispiel haben Forscher herausgefunden, dass Hunde den menschlichen Blick annehmen und Augenkontakt auf eine Weise nutzen, wie es nur wenige andere Tiere tun.
Eine in der Zeitschrift Current Biology veröffentlichte Studie testete, wie Wölfe und Hunde auf die unmögliche Aufgabe reagieren würden, einen Behälter zu öffnen, um an etwas Fleisch zu gelangen, von dem sie wussten, dass es sich darin befindet. Die Forscher fanden heraus, dass die Wölfe sich einfach davonpirschten, wenn sie entdeckten, dass sie es nicht öffnen konnten, Hunde sich jedoch umdrehten und den Menschen einen langen, fragenden Blick gaben - was darauf hindeutete, dass diese Tiere wussten, dass eine Person ihnen helfen könnte, die Aufgabe zu erfüllen.
Eine andere in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie ergab, dass sowohl Hunde als auch Menschen einen Anstieg des Oxytocinspiegels - eines Hormons, das eine Rolle bei der sozialen Bindung spielt - erfahren, wenn sie die Augen miteinander verschließen. Noch faszinierender ist, dass Hunde, die Oxytocin schnüffelten, mehr Zeit damit verbrachten, Menschen anzustarren.
"ist der grundlegende Mechanismus für die Zusammenarbeit, wenn Sie darüber nachdenken", sagte Benjamin gegenüber Live Science, insbesondere wenn Sie sich wie bei Hunden nicht auf die gesprochene Sprache verlassen können. Menschen könnten dieses Merkmal im Laufe ihrer Domestizierung bei Hunden gezüchtet haben, sagte sie. "Hunde, die uns ansehen, sind viel einfacher zu kooperieren und zu trainieren. Es ist also möglich, dass eine unbewusste oder bewusste Auswahl auch zu den Verhaltensweisen geführt hat, die wir heute sehen."
In jedem Fall ist klar, dass Augenkontakt für Hunde wichtig ist, um absichtlich Informationen zu sammeln und zu kommunizieren.
Aber was ist mit den Ausdrücken, die ihre Gesichter kreuzen? Haben diese eine Relevanz für den Menschen - und nutzen Hunde sie, um mit uns zu kommunizieren?
Diese Frage ist faszinierend, sagte Juliane Kaminski, eine Leserin für vergleichende Psychologie an der Universität von Portsmouth in Großbritannien, die sich mit Hundekognition befasst. Sie sagte, sie interessiere sich besonders für einen besonders entzückenden Ausdruck bei Hunden: das Anheben der Brauen nach innen, das sogenannte "Hündchenaugen" erzeugt.
Für ihre Forschung besuchten Kaminski und Kollegen ein Hundehaus, wo sie ein sogenanntes FACS (Facial Action Coding System) verwendeten, um die winzigen Gesichtsbewegungen zu messen, die Hunde während der Interaktion mit Menschen machten. Anschließend verfolgten die Forscher die Zeit, die jeder Hund brauchte, um adoptiert zu werden. Die Wissenschaftler stellten fest, dass "je mehr die Hunde diese Bewegung produzierten, desto schneller wurden sie rehabilitiert", sagte Kaminski. Kein anderes von den Forschern analysiertes Verhalten hatte eine so starke Wirkung.
Als nächstes wollte Kaminski herausfinden, ob dieses Verhalten beabsichtigt war. "Haben Sie verstanden oder gelernt, dass Menschen etwas für sie tun werden, wenn sie diese Bewegung produzieren?" Kaminski sagte. Also führte sie ein weiteres Experiment durch, bei dem Hunde Menschen ausgesetzt waren, die entweder Futter anboten oder nicht anboten. Wenn Hunde die Kraft ihres traurigen Blicks wüssten, würden diejenigen, denen die Möglichkeit eines Snacks geboten wurde, ihn häufiger verwenden, um das zu bekommen, was sie wollten.
Aber ... sie haben es nicht getan. Während Hunde beim Betrachten von Menschen ausdrucksvoller waren - was die Vorstellung bekräftigte, dass Augenkontakt für die Kommunikation mit Hunden wichtig ist -, verwendeten die Tiere ihren Ausdruck mit schlampigen Augen genauso oft, unabhängig davon, ob es sich um Futter handelte oder nicht. Es ist möglich, dass Menschen unbewusst für dieses entzückende Merkmal ausgewählt wurden, als wir Eckzähne domestizierten, weil "es einer Bewegung ähnelt, die wir produzieren, wenn wir traurig sind. Es löst also diese pflegende Reaktion aus", sagte Kaminski. "Aber das bedeutet nicht unbedingt, dass Hunde gelernt haben, das auszunutzen."
Das bringt uns zum "Lächeln". Hat der weithalsige Ausdruck Ihres Hundes die gleiche Bedeutung wie ein menschliches Grinsen? Kaminski riet zur Vorsicht. "Ich hatte mein ganzes Leben lang einen Hund, daher weiß ich, dass Sie, wenn Sie Ihren Hund wirklich gut kennen, dessen Verhalten lesen können. Ich habe kein Problem damit, bestimmten Verhaltensweisen ein Etikett zu geben", sagte sie. "Aber als Wissenschaftler sage ich natürlich: 'Woher sollen wir das wissen?' Wir haben keine Daten, die uns sagen, was dies tatsächlich bedeutet. "
Das Problem bei Hundeausdrücken ist, dass unsere Forschungsinstrumente in der Regel subjektiv sind und zusammen mit unseren anthropomorphisierenden Tendenzen sehr wahrscheinlich falsch interpretiert werden, was wir auf den Gesichtern von Hunden sehen.
Tatsächlich gibt es sehr wenig objektive Forschung, um die Idee zu unterstützen, dass Hunde "lächeln". Einige Ergebnisse, die in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurden, zeigen, dass dieser spezielle Ausdruck, der bei Hunden als "entspannter offener Mund" bezeichnet wird, typischerweise in positiven Umgebungen auftritt, beispielsweise wenn Hunde sich gegenseitig zum Spielen einladen. Aber ob es wirklich das ist, was wir ein Lächeln nennen würden, oder ob Hunde es absichtlich auf uns richten, um etwas zu kommunizieren, bleibt unbekannt.
Um diese Frage zu beantworten, benötigen wir objektivere Forschungstechniken - wie FACS wie Kaminski -, um zu bestimmen, wie bestimmte Gesichtsausdrücke mit bestimmten Situationen korrelieren und was genau diese Ausdrücke motiviert. Das wird für alle Hundeausdrücke benötigt, die im Allgemeinen unterbesprochen werden, sagte Kaminski.
Diese Enthüllung ist wahrscheinlich beunruhigend für jeden Hundebesitzer, der diesen umgedrehten, offenen Mund all die Jahre als Lächeln interpretiert hat. Aber in gewisser Hinsicht spielt es keine Rolle, denn es gibt so viele andere Beweise für unsere besondere Beziehung zu Hunden.
Bedenken Sie, dass sie die einzigen Kreaturen sind, von denen wir wissen, dass sie menschlichen Gesten wie dem Zeigen erfolgreich folgen und sie verstehen können. Selbst Schimpansen, unsere engsten Verwandten, können diesem kommunikativen Hinweis nicht so gut folgen wie Hunde. Eckzähne bevorzugen tatsächlich bestimmte Arten von Sprache, wie Benjamin in ihren Forschungen festgestellt hat. Sie entdeckte, dass Hunde die Gesellschaft von Menschen bevorzugen, die nicht nur hundebezogene Sätze wie "Wer ist ein guter Junge?" sprach aber auch mit den Tieren in höheren, singenden Stimmen.
Ob wir nun ein freundliches Lächeln mit unseren vierbeinigen Freunden teilen können oder nicht, es ist klar, dass sie uns auf überraschend nuancierte Weise verstehen. Benjamin sagte, wir sollten dadurch motiviert werden, selbst bessere und sensiblere Kommunikatoren zu werden.
"Hunde können uns schon so gut verstehen. Sie können sehr subtile Hinweise verstehen", sagte Benjamin. "Es ist also unsere Aufgabe als Menschen, ihnen die Hinweise zu geben, wie sie mit uns zusammenarbeiten können."
Und wenn Sie lächeln möchten, während Sie gerade dabei sind - warum nicht?
