Vor fast zwei Jahrzehnten wurden Masern aus den USA eliminiert.
Aber die hoch ansteckende Krankheit ist zurück, teilweise aufgrund von Ideologien gegen Impfstoffe. Seit Januar gab es in den USA nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten mehr als 760 Fälle von Masern.
Jetzt bewegt sich das Land, nachdem es auf dem typischen Weg zur Masernbeseitigung die "Ziellinie" überschritten hatte, rückwärts, wie eine neue Studie zeigt, die heute (9. Mai) in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde.
In der Studie analysierten die Forscher drei Jahrzehnte globaler Daten der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zu Masernfällen und Impfraten. Sie fanden heraus, dass Länder dazu neigen, einen sehr vorhersehbaren Weg zu gehen, wenn sie auf die Beseitigung der Krankheit hinarbeiten.
Der Weg zur Elimination beginnt mit einer hohen Rate an Maserninfektionen, die dann mit zunehmender Impfrate stark abnimmt, so die Studie. Mit sinkender Infektionsrate nimmt jedoch die Variabilität der Masernausbrüche zu. Dies bedeutet, dass es schwieriger wird, vorherzusagen, wann ein Ausbruch eintreten wird. In einigen Jahren wird ein bestimmtes Gebiet masernfrei sein, in anderen Jahren kann es zu Ausbrüchen kommen. Schließlich nimmt die Häufigkeit von Ausbrüchen ab, und Masernfälle treten mit konstant niedrigen Raten auf, bis die Krankheit beseitigt ist.
Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass sich die Gruppen infizierter Menschen während der Bewegung der Länder auf diesem typischen Weg verändert haben: Zu Beginn des Weges waren die Masernraten bei jüngeren Menschen höher. Aber als sich die Länder auf dem Weg bewegten und erfolgreiche Impfprogramme begannen, Kinder zu schützen, wurden die Masernraten bei älteren Menschen relativ höher.
Erfolgreiche Impfprogramme reduzieren die Anzahl der Menschen, die anfällig für Masern sind, insgesamt, aber die Menschen, die weiterhin anfällig für das Virus sind, werden älter, sagte Amy Winter, Co-Lead-Studienautorin, Postdoktorandin an der Johns Hopkins Bloomberg School für öffentliche Gesundheit in Baltimore.
Länder befinden sich auf verschiedenen Teilen des Weges zur Beseitigung. Zum Beispiel sind einige Länder in Afrika und Asien weiter hinten, und seit 2018 gibt es Zehntausende Masernfälle, sagte Winter gegenüber Live Science. Diese Fälle seien jedoch vorhersehbarer, sagte sie.
Dennoch stellten die Forscher fest, dass Länder sowohl auf positive als auch auf negative Weise vom Weg abweichen können.
"Länder können aus guten Gründen von diesem Weg abweichen - zum Beispiel mit sehr starken Eliminierungsprogrammen, die es ihnen ermöglichen, diese Periode hoher Variabilität kurzzuschließen und direkt zur Eliminierung überzugehen", so der leitende Studienautor Justin Lessler, Associate Professor für Epidemiologie bei Johns Hopkins, sagte in einem Video Statement. Aber Länder können auch aus "schlechten Gründen abweichen, weil ihre Programme scheitern und sie sich rückwärts über den Weg bewegen, wie wir es in einigen Teilen Amerikas sehen könnten".
Obwohl sich die USA auf dem Weg tatsächlich rückwärts bewegen, ist das Land immer noch weiter als viele andere Länder. Aber aufgrund des Rückfalls "können wir erwarten, dass die Variabilität von Jahr zu Jahr dramatisch zunehmen wird", sagte Winter.
Die WHO hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2020 Masern aus allen sechs Regionen - einschließlich der Antarktis - auf der ganzen Welt zu beseitigen. Die einzige Region, in der Masern vollständig beseitigt wurden, war Amerika.
