Im Weltraum zu sein, kann einige seltsame Auswirkungen auf den Körper haben, einschließlich der Auslösung ruhender Herpesviren, so eine kürzlich durchgeführte Übersichtsstudie.
Die Überprüfung ergab, dass mehr als die Hälfte der Astronauten auf Space-Shuttle- oder ISS-Missionen (International Space Station) eine Reaktivierung von Herpesviren erfahren, einschließlich solcher, die Windpocken und oralen Herpes verursachen. Reaktivierung bedeutet, dass ein Virus erneut repliziert, aber nicht unbedingt Symptome verursacht.
(Sobald eine Person mit einem Herpesvirus infiziert ist, bleibt es lebenslang im Körper, meist in einem ruhenden oder inaktiven Zustand. Das Virus verursacht Symptome nur, wenn es sich in seinem aktiven Zustand befindet.)
Glücklicherweise entwickelten nur sehr wenige Astronauten tatsächlich Symptome dieser Virusreaktivierung. Die Forscher sind jedoch weiterhin besorgt, auch weil die Wahrscheinlichkeit, dass Herpesviren wieder aktiv werden, mit der Zeit zunimmt, die ein Astronaut im Weltraum verbringt. Dies bedeutet, dass die Reaktivierung von Viren bei längeren Missionen, z. B. bei einer Mission zum Mars, eine größere Gesundheitsbedrohung darstellen kann.
"Letztendlich werden die Informationen aus diesen Weltraumstudien die Art und Weise beeinflussen, wie wir uns auf Missionen der Explorationsklasse jenseits des Mondes und des Mars vorbereiten und diese entwerfen, bei denen die Reaktivierung latenter Viren zu einem erhöhten Risiko für medizinische Probleme führen könnte", schrieben die Autoren in ihren Artikel, veröffentlicht am 7. Februar in der Zeitschrift Frontiers in Microbiology.
Selbst wenn die Astronauten selbst keine Symptome haben, können sie dennoch andere infizieren.
Raumflugstress
Herpesviren gehören zu einer Familie von Viren namens Herpesviridae, zu denen die Viren gehören, die oralen und genitalen Herpes verursachen. die Viren für Windpocken und Gürtelrose; und Cytomegalievirus und Epstein-Barr-Virus. Alle diese Viren werden nach einer anfänglichen Infektion einer Person ruhend, können sich jedoch später reaktivieren, insbesondere in Zeiten von Stress.
Und die Raumfahrt ist eine notorisch stressige Umgebung, die die Exposition gegenüber Mikrogravitation, kosmischer Strahlung und extremen G-Kräften während des Starts und der Landung umfasst, sagte der leitende Autor der Studie, Satish Mehta, vom NASA Johnson Space Center in Houston, in einer Erklärung. Astronauten erfahren auch bekanntere Stressfaktoren, einschließlich sozialer Trennung, Eingrenzung und Änderungen der Schlafpläne, sagte Mehta.
Diese Belastungen scheinen das Immunsystem der Astronauten zu beeinträchtigen. Die Forscher analysierten Speichel-, Blut- und Urinproben von Astronauten und stellten fest, dass während der Raumfahrt ein Anstieg der Stresshormone auftritt, von denen bekannt ist, dass sie das Immunsystem unterdrücken.
"In diesem Sinne stellen wir fest, dass die Immunzellen von Astronauten - insbesondere diejenigen, die normalerweise Viren unterdrücken und eliminieren - während der Raumfahrt und manchmal bis zu 60 Tage danach weniger wirksam werden", sagte Mehta.
Dies bietet wiederum ein Fenster für die Reaktivierung von Herpesviren.
Von 89 Astronauten, die auf kurzen Space-Shuttle-Flügen flogen, zeigten 53 Prozent laut der Studie eine Reaktivierung von Herpesviren in ihren Speichel- oder Urinproben. Die Rate war höher - 61 Prozent - unter den 23 Astronauten auf längeren ISS-Missionen.
Aber nur sechs Astronauten hatten Symptome der Virusreaktivierung. Bei längeren Missionen könnten die gesundheitlichen Auswirkungen jedoch schwerwiegender sein und sogar Organversagen und Seh- oder Hörverlust umfassen, sagten die Forscher.
Es sei wichtig, Wege zu finden, um die Reaktivierung von Viren zu verhindern, beispielsweise mit Impfstoffen, um den Erfolg von Weltraummissionen sicherzustellen und die Ausbreitung dieser Viren auf gefährdete Personen bei der Rückkehr der Astronauten zur Erde zu verhindern, sagten die Forscher. Unter den Herpesviren sind Impfstoffe bisher nur gegen das Varizellen-Zoster-Virus erhältlich, das Windpocken und Gürtelrose verursacht.
