In Südkorea arbeitende Paläontologen fanden alte Spinnenfossilien mit immer noch glitzernden Augen.
Spinnenfossilien sind selten, schrieben die Forscher in einem Artikel, der am 28. Januar online im Journal of Systematic Paleontology veröffentlicht wurde. Ihre Körper sind so weich, dass sie normalerweise kurz nach dem Tod ganz verfallen und keine Spuren hinterlassen, es sei denn, sie sind in Bernstein gefangen. Aber 11 Spinnen aus der Kreidezeit sind auf der koreanischen Halbinsel in Schiefer konserviert aufgetaucht. Und zwei der Fossilien enthielten die immer noch glänzenden Spuren funkelnder Augen.
Diese glitzernden Teile sind Spiegelstrukturen in den Augen, sogenannte Tapetums, die Licht vom Augenhintergrund durch die Netzhaut zurückwerfen. Tiere verwenden sie, um ihre Nachtsicht zu verbessern, normalerweise auf Kosten einer allgemeinen Unschärfe.
"Bei Spinnen sind diejenigen, die Sie mit wirklich großen Augen sehen, springende Spinnen, aber ihre Augen sind normale Augen - während Wolfsspinnen nachts ihre Augen wie Katzen im Licht reflektiert sehen", so Co-Autor der Studie, Paul Selden, Direktor der Paläontologisches Institut am Biodiversitätsinstitut der Universität von Kansas und am Naturhistorischen Museum, heißt es in einer Erklärung. "Nachtjagende Raubtiere neigen dazu, diese andere Art von Auge zu verwenden. Dies war das erste Mal, dass ein Tapetum in Fossilien gefunden wurde."
Selden sagte, die kanuartige Form der 110 bis 113 Millionen Jahre alten Tapetums werde den Forschern helfen, die seltenen Spinnenfossilien auf dem Evolutionsbaum zu platzieren.
Dieses besondere Stück südkoreanischen Felsens hat sich für Paläontologen als Glücksfall herausgestellt.
"Das ist so selten, weil sie sehr weich sind - sie haben keine harten Schalen, so dass sie sehr leicht verfallen", sagte Selden. "Es muss eine ganz besondere Situation sein, in der sie in ein Gewässer gespült wurden. Normalerweise würden sie schwimmen. Aber hier sind sie gesunken, und das hat sie von verrottenden Bakterien ferngehalten - es könnte ein sauerstoffarmer Zustand gewesen sein . "
Er fügte hinzu, dass die Felsen, in denen die Spinnenfossilien gefunden wurden, auch mit Überresten kleiner Krebstiere und Fische bedeckt waren, was darauf hindeutete, dass eine Algenblüte sie möglicherweise in einer Schleimmatte gefangen hielt und sie sinken ließ. "Aber das ist eine Vermutung", sagte Selden. "Wir wissen nicht wirklich, was das verursacht hat, aber etwas hat viele Tiere auf einmal oder jährlich um den See herum getötet."
Was auch immer sie tötete, es tat Paläontologen der Zukunft einen großen Gefallen. Und einige winzige, schimmernde Strukturen intakt gelassen, um durch die Äonen zu überleben.
