Was hat die Dinosaurier getötet? Diese Frage hat Paläontologen verwirrt, seit Dinosaurier entdeckt wurden. Aber in den letzten Jahrzehnten ist eine neue Theorie entstanden; Ein Asteroidenschlag vor Millionen von Jahren hat die Umwelt der Erde drastisch verändert. Es war dieses Ereignis, das die Dinosaurier über den Rand hinweg zum Aussterben brachte. Was ist der Beweis für diesen Asteroideneinschlag? Eine dünne dunkle Linie in Sedimentschichten auf der ganzen Welt; Beweise dafür, dass dem Planeten vor 65 Millionen Jahren etwas Verheerendes passiert ist. Diese Linie ist als K-T-Grenze bekannt.
Was ist die K-T-Grenze? K ist eigentlich die traditionelle Abkürzung für die Kreidezeit und T ist die Abkürzung für die Tertiärzeit. Die K-T-Grenze ist also der Punkt zwischen der Kreidezeit und der Tertiärperiode. Geologen haben diesen Zeitraum auf etwa 65,5 Millionen Jahre datiert.
Als der Physiker Luis Alvarez und der Geologe Walter Alvarez die K-T-Grenze auf der ganzen Welt untersuchten, stellten sie fest, dass sie eine viel höhere Iridiumkonzentration als normal aufweist - zwischen dem 30-130-fachen der erwarteten Iridiummenge. Iridium ist auf der Erde selten, weil es bei seiner Entstehung in die Mitte des Planeten gesunken ist, aber Iridium kann in Asteroiden immer noch in großen Konzentrationen gefunden werden. Beim Vergleich der Iridiumkonzentrationen an der K-T-Grenze stellten sie fest, dass sie mit den in Meteoriten gefundenen Werten übereinstimmten.
Die Forscher konnten sogar abschätzen, welche Art von Asteroid vor 65,5 Millionen Jahren die Erde getroffen haben muss, um eine so gleichmäßige Trümmerschicht auf dem gesamten Planeten zu werfen. Sie schätzten, dass der Impaktor einen Durchmesser von etwa 10 km haben muss und das Energieäquivalent von 100 Billionen Tonnen TNT freisetzt.
Als dieser Asteroid vor 65,5 Millionen Jahren die Erde traf, zerstörte er eine Region mit einem Durchmesser von Tausenden von Kilometern, warf aber auch eine Staubwolke auf, die das Sonnenlicht jahrelang verdeckte. Das blockierte die Photosynthese in Pflanzen - der Basis der Nahrungskette - und hungerte schließlich die Dinosaurier aus.
Die Forscher glauben nun, dass der Asteroidenschlag, der die K-T-Grenze bildete, wahrscheinlich der Chicxulub-Krater war. Dies ist ein massiver Einschlagkrater, der unter Chicxulub an der Küste von Yucatan, Mexiko, begraben liegt. Der Krater hat einen Durchmesser von 180 Kilometern und ist vor etwa 65 Millionen Jahren aufgetreten.
Geologen sind sich über den Zusammenhang zwischen dem Chicxulub-Aufprall und dem Aussterben der Dinosaurier nicht ganz einig. Einige glauben, dass andere katastrophale Ereignisse dazu beigetragen haben könnten, die Dinosaurier über den Rand zu drängen, wie beispielsweise massiver Vulkanismus oder eine Reihe von Aufprallereignissen.
Wir haben viele Artikel über die K-T-Grenze für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel darüber, wie die Dinosaurier wahrscheinlich nicht von einem einzigen Asteroiden ausgelöscht wurden, und hier ist ein Artikel darüber, wie Asteroiden und Vulkane den Trick gemacht haben könnten.
Hier finden Sie weitere Informationen der USGS und einen Artikel der NASA.
Wir haben eine Episode von Astronomy Cast aufgenommen, in der es um Asteroideneinschläge geht. Hören Sie es hier: Episode 29: Asteroiden machen schlechte Nachbarn.
Referenz:
USGS
