Eine Altas V 401-Rakete der United Launch Alliance wie die hier gezeigte wird anstelle der Antares-Rakete das nächste Cygnus-Frachtschiff von Orbital Sciences zur Raumstation starten. EST vom Space Launch Complex 41 in der Cape Canaveral Air Force Station am 18. November 2013. Bild vom Dach des Vehicle Assembly Building (VAB) im Kennedy Space Center der NASA. Bildnachweis: Ken Kremer / kenkremer.com
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Nach dem katastrophalen Ausfall einer Antares-Rakete der Orbital Sciences Corporation am 28. Oktober auf einer kritischen Nachschubmission zur Raumstation für die NASA versucht das Unternehmen, den Verlust für die NASA schnell auszugleichen, indem es die Auswahl der ehrwürdigen Atlas V-Rakete bekannt gibt, die von gebaut wurde United Launch Alliance startet Orbitals nächstes Cygnus-Frachtschiff zum orbitalen Wissenschaftslabor.
Orbital und ULA haben einen Vertrag über den Start von mindestens einer und bis zu zwei Cygnus-Frachtmissionen zur Internationalen Raumstation (ISS) im Rahmen des Commercial Resupply Services (CRS) -Programms der NASA unterzeichnet.
Die erste Cygnus-Mission würde irgendwann Ende des vierten Quartals 2015 an Bord eines Atlas V 401-Fahrzeugs vom Space Launch Complex 41 (SLC-41) der Cape Canaveral Air Force Station in Florida starten.
Angesichts der Tatsache, dass das vollständige Startmanifest von ULA für die nächsten 18 Monate ziemlich voll war, hat Orbital das Glück, nach der Startkatastrophe von Antares so schnell einen oder zwei verfügbare Startplätze eingerichtet zu haben.
"Orbital freut sich, mit ULA eine Partnerschaft für diese wichtigen Frachtmissionen zur Internationalen Raumstation einzugehen", sagte Frank Culbertson, Executive Vice President und General Manager der Advanced Programs Group von Orbital.
"Die Fähigkeit von ULA, Missionen relativ kurzfristig zu integrieren und zu starten, zeigt die offensichtliche Flexibilität und Reaktionsfähigkeit von ULA auf Kundenstartanforderungen."
Orbital gab außerdem an, dass durch die Verwendung des Atlas V als Zwischenstarter „keine Kostensteigerung für die Raumfahrtbehörde“ entstehen wird.
Bei Bedarf würde der Atlas V 2016 einen zweiten Cygnus auf den Markt bringen.
Die 401-Version des Atlas verwendet eine Nutzlastverkleidung mit 4 Metern Durchmesser, keine Feststoffraketen-Booster, die an der ersten Stufe befestigt sind, und eine einmotorige Centaur-Oberstufe.
Orbital hatte mindestens drei verschiedene potenzielle Startanbieter evaluiert.
Beobachter spekulierten, dass neben ULA auch ein SpaceX Falcon 9 oder eine Rakete der Europäischen Weltraumorganisation im Raumfahrtzentrum von Guayana möglich sei.
"Wir könnten nicht ehrlicher sein, dass Orbital ULA ausgewählt hat, um sein Cygnus-Raumschiff zu starten", sagte Jim Sponnick, Vizepräsident von Atlas and Delta Programs.
"Diese Mission wurde in einem hart umkämpften Umfeld vergeben. Wir freuen uns darauf, die lange Geschichte von ULA fortzusetzen, Kunden zuverlässige und kostengünstige Startdienste anzubieten."
Die Orbital-3- oder Orb-3-Mission, die am 28. Oktober in einer Katastrophe endete, sollte die dritte von acht Frachtversorgungsmissionen zur ISS bis 2016 im Rahmen der Auftragsvergabe der NASA Commercial Resupply Services (CRS) im Wert von 1,9 Milliarden US-Dollar sein.
Der mit Spannung erwartete Start der Antares-Rakete am 28. Oktober ging plötzlich schief, als einer der Triebwerke der ersten Stufe der Sowjetzeit unerwartet explodierte und in einen spektakulären Luftfeuerball direkt über der Startrampe in der Wallops Flight Facility der NASA auf der Orb-3-Mission nach kaskadierte die ISS.
Lesen Sie meine früheren Augenzeugenberichte im Space Magazine.
Orbital erhielt im Rahmen des CRS-Programms einen Vertrag über 1,9 Milliarden US-Dollar mit der NASA über die Lieferung von 20.000 Kilogramm Forschungsexperimenten, Besatzungsmaterial, Ersatzteilen und Hardware für die acht ISS-Flüge.
Durch die Wahl des Atlas V mit einer im Vergleich zu Antares größeren Tragfähigkeit kann Orbital auch die im Cygnus geladene Lademasse um etwa 35% deutlich steigern.
Dies kann es Orbital ermöglichen, seine gesamte Nutzlastverpflichtung der Raumstation gegenüber der NASA in insgesamt 7 Flügen gegenüber den ursprünglich geplanten 8 zu erfüllen.
Die ehrwürdige Atlas V-Rakete ist eine der zuverlässigsten und am besten gebauten Raketen der Welt.
In der Tat wurde der Atlas V beauftragt, viele hochwertige Missionen für die NASA und das Verteidigungsministerium zu starten - wie MAVEN, Curiosity, JUNO, TDRSS und die X-37 B.
MAVEN startete mit einer ähnlichen 401-Konfiguration, die für Cygnus geplant ist.
Die zweistufige Atlas-Rakete wird derzeit ebenfalls von Menschen bewertet, um Menschen in naher Zukunft in eine erdnahe Umlaufbahn zu bringen.
Orbital ist noch dabei, sich für ein neues Antriebssystem der ersten Stufe für Antares 'Rückkehr zum Flug zu entscheiden, das möglicherweise für 2016 geplant ist.
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