Haben Sie jemals Isaac Asimovs 1950er Roman "Lucky Starr und die Ozeane der Venus" gelesen? Vielleicht war Asimov doch nicht so falsch in Bezug auf Venus. Bei der Analyse von Daten aus dem Venus Express der ESA untersuchen Planetenforscher die Möglichkeit, dass der Planet einst Ozeane beherbergte und möglicherweise in seiner frühen Geschichte bewohnbar gewesen sein könnte.
Während Erde und Venus in ihrer Größe vergleichbar sind, scheinen sie ansonsten völlig unterschiedlich zu sein. Die Erde ist eine üppige, feuchte Welt voller Leben, während die Venus höllisch ist und ihre Oberfläche bei Temperaturen röstet, die höher sind als die eines Küchenofens.
Der größte Unterschied zwischen den beiden Planeten besteht darin, dass die Venus sehr wenig Wasser hat, während die Erde darin gebadet ist. Würde der Inhalt der Ozeane der Erde gleichmäßig über die Welt verteilt, würden sie eine 3 km tiefe Schicht bilden. Wenn Sie die Menge an Wasserdampf in der Atmosphäre der Venus auf ihre Oberfläche kondensieren würden, würde eine globale Pfütze entstehen, die nur 3 cm tief ist.
Aber Wissenschaftler beginnen zu glauben, dass Venus vor Milliarden von Jahren wahrscheinlich viel mehr Wasser hatte. Venus Express hat bestätigt, dass der Planet eine große Menge Wasser in den Weltraum verloren hat, indem er die Geschwindigkeit misst, mit der Wasserstoff und Sauerstoff in den Weltraum entweichen, wenn die ultraviolette Strahlung der Sonne auf den Planeten niederprasselt und Wassermoleküle aufbricht.
Venus Express hat die Geschwindigkeit dieser Flucht gemessen und bestätigt, dass ungefähr doppelt so viel Wasserstoff austritt wie Sauerstoff. Es wird daher angenommen, dass Wasser die Quelle dieser austretenden Ionen ist. Es hat sich auch gezeigt, dass eine schwere Form von Wasserstoff, Deuterium genannt, zunehmend in den oberen Ebenen der Venusatmosphäre angereichert wird, da es für den schwereren Wasserstoff weniger einfach ist, dem Griff des Planeten zu entkommen.
"Alles deutet darauf hin, dass es in der Vergangenheit große Mengen Wasser auf der Venus gab", sagt Colin Wilson, Universität Oxford, Großbritannien. Das bedeutet aber nicht unbedingt, dass es auf der Oberfläche des Planeten Ozeane gab.
Eric Chassefière, Université Paris-Sud, Frankreich, hat ein Computermodell entwickelt, das darauf hinweist, dass das Wasser weitgehend atmosphärisch war und nur in den frühesten Zeiten existierte, als die Oberfläche des Planeten vollständig geschmolzen war. Da die Wassermoleküle durch Sonnenlicht in Atome zerbrochen wurden und in den Weltraum entkamen, löste der anschließende Temperaturabfall wahrscheinlich die Verfestigung der Oberfläche aus. Mit anderen Worten: keine Ozeane.
Obwohl es schwierig ist, diese Hypothese zu testen, ist sie eine Schlüsselfrage. Wenn die Venus jemals Oberflächenwasser besessen hätte, hätte der Planet möglicherweise eine frühe bewohnbare Phase gehabt.
Auch wenn dies zutrifft, schließt das Modell von Chassefière nicht aus, dass kollidierende Kometen nach der Kristallisation der Oberfläche zusätzliches Wasser zur Venus brachten und diese Körper aus stehendem Wasser schufen, in denen sich möglicherweise Leben gebildet hat.
Es gibt viele offene Fragen. "Um die Entwicklung der jungen Venus besser verstehen zu können, ist eine weitaus umfassendere Modellierung des Magma-Ozean-Atmosphäre-Systems und seiner Entwicklung erforderlich", sagte Chassefière.
Bei der Erstellung dieser Computermodelle sind die von Venus Express bereitgestellten Daten von entscheidender Bedeutung.
Das Venus Express-Team trifft sich diese Woche, um seine neuesten Erkenntnisse auf der Internationalen Venus-Konferenz in Aussois, Frankreich, zu diskutieren.
Quelle: ESA
