In den meisten alten Kulturen wurden Hinweise auf Astronomie gefunden. Das Dienstprogramm der Astronomie hörte hier jedoch nicht auf. Die Interpretation der Bewegung der Sterne half dem Reisenden auch in alten und weniger alten Gesellschaften - insbesondere in jenen, die weit entfernt von vertrauten Landschaften jagen, auf langen Handelsmissionen reisen oder ohne Sehenswürdigkeiten auf See segeln. Aber was wurde in jeder dieser längst vergangenen Zivilisationen aus den Individuen, die die grundlegenden astronomischen Entdeckungen machten, die zukünftige Generationen für selbstverständlich gehalten haben?
Ihre Namen wurden im Laufe der Jahrhunderte aus unserem kollektiven Gedächtnis gestrichen. Auch heute noch wird die selektive Retention verwendet. Auf welche Namen fallen Sie beispielsweise ein, wenn Sie die großen Köpfe der Astronomie betrachten? Ptolemaios, Kopernikus, Kepler, Galileo, Halley sind Namen, die vorwärts eilen können. Hubble, Sandage, Hoyle, Sagan, Hawking und Dutzende weitere haben ebenfalls dazu beigetragen, Wunder des Universums zu enthüllen, das uns umgibt. Aber das sind alles Männer. Gibt es keine Frauen?
Natürlich gibt es Frauen. Aber die Tausenden, die Astronomie haben und dazu beitragen, bleiben sehr unbesungen.
Hören wir uns ein Lied über einen solchen Mitwirkenden aus dem späten 19. Jahrhundert an - eine Zeit erstaunlicher Entdeckungen in allen Wissenschaften, einschließlich der Astronomie. Es war auch eine Zeit, in der sich die Möglichkeiten für Frauen erweiterten. Frauen galten jedoch immer noch als schlechter als Männer. Einiges davon wurde sogar von der Wissenschaft des Tages unterstützt. Zum Beispiel betrachtete Charles Darwin wie seine Vorgänger Frauen aufgrund ihrer Rolle bei der Fortpflanzung als untergeordnet. Er behauptete, dass Frauen die einfache Aufgabe hätten, Kinder zu gebären und zu erziehen. Während Darwins Position auf seinen direkten Beobachtungen der Natur beruhte, verwendeten andere kraniologische Daten und die Gesetze der Physik, um diesen falschen Glauben zu unterstreichen. Wissenschaftler und Nichtwissenschaftler waren in ähnlicher Weise überzeugt und sprachen sich dagegen aus, dass Frauen politisch aktiv, überaus gebildet oder zu stark in die Wissenschaft involviert werden - eine unglückliche Situation, deren Refrain teilweise noch bis ins 21. Jahrhundert hineinreicht.
Aber Situationen und Entschlossenheit in Kombination haben es Frauen ermöglicht, bedeutende Beiträge zu leisten - wie Williamina Fleming, die die Szene entdeckte, die diesen Artikel begleitet.
Williamina Fleming war gebürtige Schottin und zog mit ihrem Ehemann im Alter von 21 Jahren in die USA. Innerhalb eines Jahres nach ihrer Ankunft, als sie mit ihrem Sohn schwanger war, verließ ihr Ehemann sie und das Schicksal trat ein. Williamina war verzweifelt nach Ressourcen, um ihr neues Kind zu unterstützen, und sicherte sich eine Position im Haushalt von Professor Edward Charles Pickering. Er war der herausragende Direktor des Harvard College Observatory, er war später Mitbegründer der AAVSO und sie wurde seine Magd. Pickerings Arbeit am Observatorium konzentrierte sich auf variable und Doppelsterne mit modernsten Werkzeugen wie Fotografie und Spektroskopen. Dies erzeugte eine enorme Menge an Rohdaten, die ohne weitere Analyse nutzlos waren. Unter Pickerings Leitung sammelte das Observatorium beispielsweise über 250.000 Fotoplatten. Bei aller Romantik und Wunder, die mit der Astronomie verbunden sind, beschäftigen sich Astronomen in der Praxis mit Zahlen - vielen Zahlen. Die astronomische Analyse ist eine sich wiederholende, langwierige und anspruchsvolle Arbeit, und Pickering wurde von den Ungenauigkeiten und der Desorganisation seiner männlichen Untergebenen geplagt.
Der Legende nach wurde Pickering schließlich frustriert und erklärte, dass seine Magd es besser machen könne! Es war eine erstaunliche und entscheidende Wendung für diesen jungen Menschen! So wurde Williamina 1881 beauftragt, unter der Leitung von Pickering am Harvard Observatory Büro- und Mathematikarbeiten durchzuführen. Sie war jetzt ungefähr 23 Jahre alt.
Williamina erwies sich schnell als eine Bereicherung. Sie schuf ein System zur Klassifizierung von Sternen anhand ihres Wasserstoffgehalts. Sie wurde dann für Dutzende von Frauen verantwortlich gemacht, die für die Durchführung mathematischer Analysen eingestellt wurden - die Art von Berechnungen, die heute von elektronischen Computern durchgeführt werden würden. Interessanterweise wurden diese Leute "Computer" genannt! Sie gab auch die Veröffentlichungen des Observatoriums heraus und wurde 1906 zum Ehrenmitglied der Royal Astronomical Society in London ernannt.
Kurz gesagt, Williaminas Biografie wäre ein großartiger Film!
Ihr wird die Entdeckung von 10 Novae, über 310 variablen Sternen und 59 gasförmigen Nebeln zugeschrieben, einschließlich des wispigen Nebels in diesem Bild, der erstmals auf einer von ihr analysierten Fotoplatte zu sehen war. Leider war es Brauch des Tages, dass ein Forscher Entdeckungen seinem unmittelbaren Vorgesetzten zuschrieb. So ist Flemmings Triangular Wisp eher als Pickerings Triangle bekannt - eine der wenigen wichtigen Noten in diesem Lied über die Astronomin namens Williamina Fleming!
Die Szene im nebenstehenden Bild zeigt einen Ort, etwa 2.600 Lichtjahre von der Erde entfernt, im Weltraum in Richtung der nördlichen Konstellation von Cynus. Es ist Teil eines größeren Nebels, der als Schleiernebelkomplex bezeichnet wird und in einem früheren Astrophoto zu sehen ist, das hier vorgestellt wurde. Diese Streifen sind alles, was von einem massiven Stern übrig bleibt, der vor langer Zeit explodiert ist.
Diese dramatische Nahaufnahme wurde von Steve Cannistra von seinem Beobachtungsort für den dunklen Himmel in North Smithfield, RI, produziert. Steve ist tagsüber Arzt an einem akademischen medizinischen Zentrum in Boston, MA, und nachts begeisterter Astronom, wenn es seine Aufgaben erlauben. Dieses Bild wurde Mitte Juli 2006 durch ein bescheidenes 4-Zoll-Teleskop und eine astronomische 3,2-Megapixel-Kamera aufgenommen. Es entspricht einer Belichtung von sechs Stunden.
Die Farben sind nicht so, wie Sie sie sehen würden, wenn Sie viel näher an den Ort heranreisen würden, der auf diesem Bild teleskopisch zu sehen ist. Dieses Bild wurde mit speziellen Filtern erstellt, die nur das Licht von Wasserstoff- und Sauerstoffatomen durchlassen, die im Vakuum des Weltraums schweben. Steve hat Pionierarbeit bei der Produktion wunderschöner Weltraumbilder mit nur zwei Filtern geleistet. In diesem Beispiel wurde die Farbe Rot zugewiesen, um seine aus Wasserstoff gewonnene Kamera zu beleuchten, Blau wurde für Sauerstoff verwendet und Grün wurde synthetisch aus dem Unterschied zwischen den ersten beiden erzeugt. Dieser Ansatz zur Astrofotografie ermöglicht sowohl einen Blick auf das untersuchte Thema als auch auf seine molekulare Zusammensetzung.
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Geschrieben von R. Jay GaBany
