Astronomen kündigen einen neu entdeckten Exoplaneten in der bewohnbaren Zone seines Sterns an, und einen anderen - im selben System -, der nur doppelt so groß wie die Erde ist.
Das Planetensystem Gliese 581 hat jetzt vier bekannte Planeten mit Massen von etwa 1,9 (Planet e, links im Vordergrund), 16 (Planet b, dem Stern am nächsten), 5 (Planet c, Zentrum) und 7 Erdmassen (Planet d mit der bläulichen Farbe).
Dieses Diagramm zeigt die Abstände der Planeten im Sonnensystem (obere Reihe) und im Gliese 581-System (untere Reihe) von ihren jeweiligen Sternen (links). Die bewohnbare Zone wird als blauer Bereich angezeigt, was zeigt, dass sich Gliese 581 d innerhalb der bewohnbaren Zone um seinen massearmen roten Stern befindet. Basierend auf einem Diagramm von Franck Selsis, Univ. von Bordeaux.
Michel Mayor, ein bekannter Exoplanetenforscher vom Genfer Observatorium, gab den Fund heute bekannt. Der Planet "e" im berühmten System Gliese 581 ist nur etwa doppelt so groß wie die Masse unserer Erde. Das Team verfeinerte auch die Umlaufbahn des Planeten Gliese 581 d, die erstmals 2007 entdeckt wurde, und platzierte sie gut in der bewohnbaren Zone, in der flüssige Wassermeere existieren könnten.
Beide Planeten wurden mit der sogenannten „Wobble-Methode“ unter Verwendung des HARPS-Spektrographen entdeckt, der am 3,6-Meter-ESO-Teleskop in La Silla, Chile, angebracht war.
Das sanfte Ziehen eines Exoplaneten, der den Wirtsstern umkreist, führt zu einem winzigen Wackeln in der Bewegung des Sterns, das mit der modernsten Technologie von heute nur auf der Erde erkannt werden kann. Rote Zwergsterne mit geringer Masse wie Gliese 581 sind potenziell fruchtbare Jagdgründe für Exoplaneten mit geringer Masse in der bewohnbaren Zone. Solche kühlen Sterne sind relativ schwach und ihre bewohnbaren Zonen liegen in der Nähe, wo der Gravitationsschlepper eines dort gefundenen umlaufenden Planeten stärker wäre, was das verräterische Wackeln stärker macht.
Viele weitere Exoplaneten wurden mithilfe der Transitmethode der Kepler-Mission der NASA entdeckt: Wenn Planeten zwischen ihren Wirtssternen und der Erde vorbeiziehen, verursachen sie eine beobachtbare, periodische Verdunkelung.
Der Planet Gliese 581 e umkreist seinen Wirtsstern - nur 20,5 Lichtjahre entfernt im Sternbild Waage („die Waage“) - in nur 3,15 Tagen.
„Mit nur 1,9 Erdmassen ist es der am wenigsten massive Exoplanet, der jemals entdeckt wurde, und höchstwahrscheinlich ein felsiger Planet“, sagt Co-Autor Xavier Bonfils vom Grenoble Observatory. Da der Planet e seinem Wirtsstern so nahe ist, befindet er sich nicht in der bewohnbaren Zone. Aber ein anderer Planet in diesem System scheint zu sein.
"Gliese 581 d ist wahrscheinlich zu massiv, um nur aus felsigem Material hergestellt zu werden, aber wir können spekulieren, dass es sich um einen eisigen Planeten handelt, der näher an den Stern gewandert ist", fügte Teammitglied Stephane Udry hinzu. Die neuen Beobachtungen haben gezeigt, dass sich dieser Planet in der bewohnbaren Zone befindet, in der flüssiges Wasser existieren könnte. "D könnte sogar von einem großen und tiefen Ozean bedeckt sein - es ist der erste ernsthafte Kandidat für die Wasserwelt", sagte er.
Der Bürgermeister sagte, es sei „erstaunlich zu sehen, wie weit wir gekommen sind, seit wir 1995 den ersten Exoplaneten um einen normalen Stern entdeckt haben - den um 51 Pegasi. Die Masse von Gliese 581 e ist 80-mal geringer als die von 51 Pegasi b. Dies ist ein enormer Fortschritt in nur 14 Jahren. “
Aber die Astronomen sind noch nicht fertig. „Bei ähnlichen Beobachtungsbedingungen könnte ein erdähnlicher Planet in der Mitte der bewohnbaren Zone eines roten Zwergsterns nachweisbar sein“, sagt Bonfils. "Die Jagd geht weiter."
Die Ergebnisse wurden diese Woche auf der Europäischen Woche für Astronomie und Weltraumforschung vorgestellt, die an der Universität von Hertfordshire in Großbritannien stattfindet. Die Ergebnisse wurden auch zur Veröffentlichung im Forschungsjournal eingereicht Astronomie & Astrophysik. Ein Preprint ist hier verfügbar.
Quelle: ESO. (Die Seite bietet auch zahlreiche Videos über den Fund.)
