Auf der Leeseite des Vulkans Arsia Mons auf dem Mars wurde eine mysteriöse weiße Wolke entdeckt, die sich über etwas mehr als 1.500 Kilometer erstreckt.
Im Gegensatz zu anderen marsianischen Wolkenstrukturen, die scheinbar in und aus der Existenz geraten, hat diese eine ausdauernde Kraft, wobei die lange Wolke seit dem 13. September in der Nähe von Arsia Mons schwebt und laut der Europäischen Weltraumorganisation erst am 12. November gesehen wurde. Die Mars Express-Kamera der Agentur hat Bilder der Gebirgswolke aufgenommen.
"Montanwolken sind auf dem Mars sehr verbreitet, aber es war die Länge der Wolke und ihre Dauer, die sie interessant macht", sagte Francois Forget, ein leitender Wissenschaftler am Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS) in Paris. "Normalerweise ist es eher auf den Vulkan beschränkt."
Forget und seine Kollegen könnten Vulkanspucken als Ursache der Wolke ausschließen: Der Vulkan Arsia Mons ist seit mindestens 10 Millionen Jahren inaktiv, und seine Spitzenaktivität trat noch vor längerer Zeit auf - vor etwa 150 Millionen Jahren. Arsia Mons ist mit einer Höhe von etwa 20 km der südlichste Vulkan einer Gruppe von drei alten Vulkanen, die sich auf einem Hochplateau befinden, das als Tharsis-Region auf dem Mars bekannt ist.
Die Entwicklung der Wolke, die als orografische Wolke oder Lee-Wolke bezeichnet wird, beruht auf einer Kombination von Faktoren, die in Bergregionen auf dem Mars und sogar auf der Erde häufig vorkommen.
Staub und kühlere Luft sind die Hauptzutaten. Die Bilder der Wolke wurden aufgenommen, nachdem ein globaler Staubsturm auf dem Mars endgültig abgeklungen war. Während Staubstürme auftreten, entwickeln sie sich manchmal zu globalen Stürmen, wie dies in diesem Jahr geschehen ist.
"Die Staubstürme erzeugen dunkle Bedingungen und reduzieren die Wärme an der Planetenoberfläche und erhöhen die Absorption von Sonnenstrahlung und die Erwärmung durch die Staubpartikel hoch in der Atmosphäre", sagte Forget. "Genau wie tropische Luft auf der Erde, wenn diese ungewöhnlich warme Luft auf ein topografisches Merkmal wie einen Berg oder einen alten Vulkan wie Arsia Mons trifft, entsteht eine Störung im Luftpaket, wenn es nach oben und über den Vulkan in eine noch höhere Höhe gedrückt wird. ""
In höheren Lagen sind die Lufttemperaturen kühler und die Atmosphäre dünner, fügte er hinzu.
Wenn die Luft auf ihren Taupunkt abkühlt, kondensiert das Wasser und es bilden sich Wassereiswolken.
"Unter den gegebenen Bedingungen sublimieren die Eispartikel nicht. Infolgedessen transportiert die Wolke Wassereis weit und wird ständig vom Wind erneuert", sagte Forget. Er fügte hinzu, dass "die Wolke auf dem Mars der unterschiedlichen Dauer von Kondensstreifen von Flugzeugen ähnelt."
Diese heißen Abgasspuren von Flugzeugen sind auch reich an Wasserdampf. Wenn die Luft kalt und feucht ist, kondensiert das Abgas und kann gefrieren, ähnlich wie bei der warmen, feuchten Marsluft, wenn sie auf diese höheren topografischen Merkmale trifft.
Forget schlug vor, dass die Marsfahne so langlebig ist, dass sie mit hoher Luftfeuchtigkeit zu tun hat. Je feuchter die Luft ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass sich die Lee-Wolke auf den Luftwellen auf der Leeseite des Vulkans über eine so lange Strecke erneuern kann. "Wir können spekulieren, dass die Luft vor der Begegnung mit dem Vulkan mit Wasserdampf 'übersättigt' war, so dass das Wassereis nach der Kondensation nicht mehr sublimieren kann", fügte er hinzu.
"Die Tatsache, dass sich dieselben Formationen nicht weiter nördlich zu den anderen Vulkanen replizierten, könnte ein Hinweis darauf sein, dass die nördliche Hemisphäre gerade ihre Wintersonnenwende beginnt und in der Regel wolkenfreier ist", sagte Forget. "Die südliche Hemisphäre, in der sich Arsia Mons befindet, beginnt gerade ihren Sommer."
Dinge auf dem Mars sehen: Eine Geschichte der Marsillusionen
Siehe Fotos der seltsamsten Wolken der Erde
In Fotos: Mars auf der Erde finden
