Die Mary River-Schildkröte hat ihren Namen nicht von den Alt-Rock-Ikonen der 80er Jahre, The Jesus and Mary Chain, obwohl wir Ihnen keine Vorwürfe machen würden. Mit Whisker-ähnlichen Wucherungen aus dem Kinn und Algenschocks, die wie ein punkiger grüner Mohawk aus dem Kopf platzen, ähnelt der Süßwasserschwimmer einem alternden Rocker ebenso wie einer gefährdeten Art.
Die Mary River Schildkröte (Elusor Macrurus) ist eigentlich nach dem Mary River in Queensland, Australien, benannt, der der einzige Ort auf der Erde ist, an dem er lebt. Die seltene Schildkröte belegt den 29. Platz auf einer neuen Liste der 100 am stärksten gefährdeten Reptilien der Welt, die letzte Woche (10. April) von der Zoological Society of London (ZSL) veröffentlicht wurde.
Die neue Liste ist Teil des EDGE of Existence-Programms der ZSL (EDGE ist eine Abkürzung für "evolutionär unterscheidbare und global gefährdete" Arten), das einige der weltweit einzigartigsten und vom Aussterben bedrohten Arten beleuchtet, die weit außerhalb ihrer Arten leben eigene Zweige des Baumes des Lebens.
Arten wie die Mary River Schildkröte haben nur wenige nahe Verwandte auf der Erde; Laut der EDGE-Website unterschieden sich diese Schildkröten vor etwa 40 Millionen Jahren von allen anderen lebenden Arten. Als solche "stellen sie einen einzigartigen und unersetzlichen Teil des Naturerbes der Welt dar", der für immer verloren gehen könnte; Eine Studie aus dem Jahr 2017 schätzt, dass möglicherweise nur noch 136 von ihnen in freier Wildbahn leben. Das Ziel von EDGE ist es, das Bewusstsein und den Schutz dieser weit entfernten Kreaturen zu erhöhen, bevor es zu spät ist.
Die Mary River-Schildkröte hat sich als inoffizielles Aushängeschild für die Liste der seltenen Reptilien herausgestellt, vor allem dank ihres unwiderstehlich seltsamen Aussehens. Zusätzlich zu ihrem von Algen verschlungenen Körper hat die Schildkröte einige biologische Gründe. Zum einen kann es aus kiemenähnlichen Drüsen in seiner Kloake atmen - der Mehrzwecköffnung, die viele Reptilien sowohl zur Ausscheidung als auch zur Paarung verwenden - und so laut EDGE bis zu drei Tage unter Wasser bleiben.
Schildkröten und Schildkröten machen "29 der 100 besten EDGE-Reptilien aus, obwohl sie nur 3,3 Prozent des Artenreichtums von Reptilien ausmachen", schrieben die Forscher in einer neuen Studie, die online am 11. April in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde und die Liste begleitet. Der Spitzenplatz auf der Reptilienliste geht an die großköpfige Schildkröte Madagaskars, ein prähistorisch aussehendes, manchmal regenbogenfarbenes Reptil, dessen Abstammungslinie 80 Millionen Jahre zurückreicht. Die Art ist vom Aussterben bedroht, aber laut EDGE sind Erhaltungsbemühungen im Gange.
