Die NASA gab heute bekannt, dass die Obama-Regierung dem Antrag der NASA auf Verlängerung des Betriebs der Internationalen Raumstation um weitere vier Jahre bis 2024 zugestimmt hat. Dies bedeutet, dass die Arbeiten an Bord des umlaufenden Labors mindestens ein weiteres Jahrzehnt fortgesetzt werden.
"Ich denke, dies ist eine enorme Ankündigung für uns hier in der Welt der Raumstationen", sagte Bill Gerstenmaier, stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Human Exploration and Operations Mission, während einer Pressekonferenz heute, "und auch für die gesamte menschliche Raumfahrt und für unsere internationale Partnerschaft. “
"Dies ist ein enormes Geschenk, das uns die Verwaltung gegeben hat", fügte er später hinzu.
Gerstenmaier sagte, dass die Erweiterung es der NASA ermöglicht, ihren Planungshorizont zu erweitern, und dass dies die Art und Weise verändern wird, wie Wissenschaftler und Handelsunternehmen ihre „Investition“ in die Zukunft der ISS betrachten.
„Wir sehen allmählich viele wissenschaftliche Vorteile auf der ISS, die hier auf der Erde viele Anwendungen haben, wie z. B. Pharmazeutika, Materialverarbeitung und Geräte für den Klimawandel. Der Betrieb bis mindestens 2024 eröffnet einen großen Forschungsschwerpunkt auf dem Gebiet der ISS ISS “, sagte er. "Dies ändert auch die Perspektive für kommerzielle Anbieter ... da der kommerzielle Sektor jetzt einen größeren Markt hat, um Fracht sowohl für die NASA als auch für die Besatzung ins All zu befördern."
Der Präsident der Commercial Spaceflight Federation und ehemalige Astronaut Michael Lopez-Alegria stimmte zu. "Die Internationale Raumstation ist das Kronjuwel des NASA-Programms zur bemannten Raumfahrt", sagte er in einer Erklärung. „Diese Erweiterung kommt zu einem kritischen Zeitpunkt und ebnet den Weg für die ISS, ihr umfangreiches und vielfältiges Potenzial auszuschöpfen - als Forschungslabor, das hier auf der Erde unzählige Vorteile bietet, als Ankerziel für Amerikas kommerzielles Weltraumrennen und als Absprung Punkt für die Entwicklung und Erforschung der Weltraumtechnologie. “
Gerstenmaier sieht in der ISS auch ein Testfeld für zukünftige Pläne der menschlichen Raumfahrt, in den Weltraum zu fliegen. "Die NASA betrachtet ISS- und Weltraumpläne nicht als getrennte, sondern als kombinierte Strategie", sagte er.
Eine kürzlich durchgeführte Überprüfung der ISS-Module und -Ausrüstungen stellte sicher, dass die Station voraussichtlich bis 2028 halten kann, und Gerstenmaier sagte, dass diese neue Erweiterung es ermöglicht, den Betrieb zumindest bis fast 2030 in Betracht zu ziehen.
"Zehn Jahre von heute sind eine weitreichende Vision", sagte er. „Unsere internationalen Partner sind sich dieser Erweiterung bewusst und waren an Hardwarestudien beteiligt, um zu prüfen, ob der Stationsbetrieb erweitert werden kann. Sie werden ihre Hardware weiterhin evaluieren und alle sehen dies als einen positiven Schritt in die Zukunft. … Dies ist wirklich ein internationales Unterfangen und wir arbeiten alle zusammen. “
Gerstenmeier fügte hinzu, dass nicht sofort klar ist, ob alle 15 an der ISS beteiligten Nationen zusammen mit den USA für die Dauer des Lebens der ISS weiterhin teilnehmen werden, sondern dass die NASA bereit ist, mit allen Plänen zu arbeiten, zu denen sich die internationale Partnerschaft entwickelt im Laufe der Zeit.
Er sagte, dass derzeit keine zusätzlichen Mittel für die ISS für die Verlängerung erforderlich seien, da das Grundbudget nun die ISS bis mindestens 2020 abdeckt und die für die eventuelle Deorbierung der ISS vorgesehenen Mittel in Richtung Betrieb verlagert werden.
Zusätzliche Mittel werden jedoch wahrscheinlich irgendwann erforderlich sein, aber längst vorbei, wenn die derzeitige Verwaltung und der Kongress zur Entscheidung verpflichtet sein werden.
