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Es ist der Traum eines Weltraumnavigators! Das Cassini-Raumschiff wird innerhalb von weniger als 48 Stunden und ohne dazwischen liegende Manöver zwei der rätselhaftesten Monde des Saturn in der Nähe vorbeifliegen lassen. Enceladus und Titan sind genau richtig ausgerichtet, so dass Cassini einen Blick auf diese beiden kontrastierenden Monde erhaschen kann - einer eine Geysirwelt und der andere ein Analogon zur frühen Erde.
Cassini wird sich Enceladus am 17. Mai pazifischer Zeit, die in den frühen Morgenstunden des 18. Mai UTC liegt, spät in der Nacht am nächsten nähern. Das Raumschiff wird sich in einem Umkreis von 435 Kilometern um die Mondoberfläche bewegen.
Das wissenschaftliche Hauptziel bei Enceladus wird es sein, die Sonne hinter der wasserreichen Wolke aus der Südpolregion des Mondes Peekaboo spielen zu sehen. Wissenschaftler, die den Ultraviolett-Bildgebungsspektrographen verwenden, können mit dem flackernden Licht messen, ob sich molekularer Stickstoff in der Wolke befindet. In der Wolke wurde bereits Ammoniak nachgewiesen, und Wissenschaftler wissen, dass Wärme Ammoniak in Stickstoffmoleküle zersetzen kann. Die Bestimmung der Menge an molekularem Stickstoff in der Wolke gibt Wissenschaftlern Hinweise auf die thermische Verarbeitung im Inneren des Mondes.
Dann weiter nach Titan: Die nächste Annäherung findet am späten Abend des 19. Mai pazifischer Zeit statt, also in den frühen Morgenstunden des 20. Mai UTC. Das Raumschiff wird bis auf 1.400 Kilometer an die Oberfläche fliegen.
Cassini wird während dieses Passes hauptsächlich Radiowissenschaften betreiben, um die subtilen Variationen des Gravitationsschleppers auf dem Raumschiff von Titan zu entdecken, dessen Volumen 25 Prozent größer ist als das des Planeten Merkur. Durch die Analyse der Daten können Wissenschaftler herausfinden, ob Titan einen flüssigen Ozean unter seiner Oberfläche hat, und sich ein besseres Bild von seiner inneren Struktur machen. Das zusammengesetzte Infrarotspektrometer erhält auch den südlichsten Durchgang für thermische Daten, um seine Temperaturkarte des smogigen Mondes auszufüllen.
Cassini hat bereits vier Doppel-Vorbeiflüge gemacht, ein weiterer ist in den kommenden Jahren geplant.
Weitere Informationen zum Enceladus-Vorbeiflug mit der Bezeichnung „E10“ finden Sie unter diesem Link.
Weitere Informationen zum Titan-Vorbeiflug mit der Bezeichnung „T68“ finden Sie unter diesem Link.
Quelle: JPL
