Das Raumschiff Dawn, das sich auf einem Kurs zur Untersuchung des Asteroiden Vesta und des Zwergplaneten Ceres befindet, hat sich ab dem 13. November dauerhaft im Asteroidengürtel niedergelassen. Dawn ist offiziell das erste von Menschen geschaffene Objekt, das Teil des Asteroidengürtels wird, der zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter liegt. Dawn zog jedoch nicht ein, ohne vorher den Ort überprüft zu haben. Dies ist der zweite Besuch für das Schiff, das im Juni 2008 40 Tage lang dort blieb. Die untere Grenze des Asteroidengürtels ist definiert als der am weitesten von der Sonne entfernte Mars während seiner Umlaufbahn - 249.230.000 Kilometer oder 154.864.000 Meilen.
Dawn, die im September 2007 gestartet wurde, befindet sich auf einer achtjährigen Reise von 4,9 Milliarden Kilometern, um den Asteroiden Vesta und den Zwergplaneten Ceres zu untersuchen. Durch die Untersuchung dieser Mitglieder des Asteroidengürtels hoffen die NASA-Wissenschaftler, mehr über die Entstehung unseres Sonnensystems zu erfahren. Da Vesta und Ceres zu den größten Mitgliedern des Asteroidenrings zwischen Mars und Jupiter gehören, sind sie seit ihrer Entstehung am intaktesten und sollten als „Zeitkapsel“ fungieren, um Informationen über das frühe Sonnensystem zu erhalten mögen.
Dawn erhielt im Februar 2009 eine Schwerkraftunterstützung vom Mars, die ihn am Planeten vorbei in den Asteroidengürtel trieb.
Das Raumschiff wird voraussichtlich im August 2011 Vesta besuchen. Es wird angenommen, dass Vesta die Quelle der meisten Meteoriten aus Asteroiden ist, die hier auf der Erde zu Boden fallen, und weitere Untersuchungen des Asteroiden sollten dies bestätigen.
Im Mai 2012 macht sich Dawn auf den Weg nach Ceres, das weiter draußen im Asteroidengürtel liegt. Es wird dort im Juli 2015 eintreffen und den Rest seiner Mission damit verbringen, den eisigen Zwergplaneten zu studieren, der möglicherweise sogar eine schwache Atmosphäre hat.
Wenn Sie Dawn in ihrem neuen Zuhause im Auge behalten möchten, finden Sie auf der Missionswebsite ein stündlich aktualisiertes Tool, mit dem Sie sehen können, wo sich Dawn gerade befindet. Das Tool enthält simulierte Ansichten der Erde, des Mars, der Sonne und der Vesta vom Standpunkt des Raumfahrzeugs aus.
Quelle: JPL
