Seit Hunderten von Jahren haben Menschen winzige Lichtblitze auf der Mondoberfläche gesehen. Auf der Erde können in der Atmosphäre brennende Meteoriten ähnliche Blitze erzeugen, aber der Mond hat keine Atmosphäre, in der sich etwas verbrennen könnte. Was könnte sie also verursachen? Wie sich herausstellt, lautet die Antwort laut einer neuen Studie immer noch Meteoriten, aber aus einem etwas anderen Grund.
Die Lichter entstehen nicht durch Verbrennen wie auf der Erde, sondern sind heiße Materialklumpen, die durch den Aufprall selbst erzeugt werden. Die Einschläge waren so stark, dass sie die Meteoriten zum Schmelzen brachten und superheiße Flüssigkeitströpfchen, sogenannte Schmelzetröpfchen, erzeugten, die bei ihrer Bildung Licht erzeugten und danach abkühlten. Die Meteoriten selbst können winzig sein, verursachen aber dennoch einen Aufprall, der von der Erde aus gesehen werden kann.
Sylvain Bouley, Planetenwissenschaftler am Pariser Observatorium und Mitautor der Studie, erklärt: „Sie haben nur ein kleines Stück Kometenmaterial oder Asteroiden, etwa 10 Zentimeter, das einen sehr hellen Blitz erzeugen kann, der von der Erde aus sichtbar ist.“
Die Planetenwissenschaftlerin Carolyn Ernst vom Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University fügt hinzu: "Etwas schmilzt und weil es so heiß ist, strahlt es in der sichtbaren Wellenlänge, bis es abkühlt."
Die Studie umfasste Beobachtungen von 1999 bis 2007, für die die Helligkeit der Blitze sowie Größen und Geschwindigkeiten der Meteoriten berechnet wurden.
Die Auswirkungen wurden auch im Meteoroid Environment Office des Marshall Space Flight Center wiederholt, wo winzige Aluminiumkugeln in simulierten Mondschmutz geschossen wurden. Die Ergebnisse waren ähnlich und bestätigten die Ergebnisse des anderen Teams.
Andere frühere mögliche Erklärungen waren Reflexionen auf dem Mond durch Sturz von Satelliten oder sogar vulkanische Aktivität. Es kann jedoch noch zu Debatten kommen, da ein früherer Bericht aus dem Jahr 2007 die Blitze auf die Ausgasung auf der Mondoberfläche zurückgeführt hatte.
Das Papier wird in der März 2012 Ausgabe von veröffentlicht Ikarus.
