Wasser ist an allen möglichen unerwarteten Orten in unserem Sonnensystem aufgetaucht, wie dem Mond, Merkur und Jupiters Mond Ganymed. Dieser metallreiche Asteroid hat möglicherweise Spuren von Wassermolekülen auf seiner Oberfläche, die nicht vorhanden sein sollten, sagen Forscher.
Die Psyche gilt mit einem Durchmesser von 300 km als der größte metallische Asteroid im Sonnensystem und besteht wahrscheinlich aus fast reinem Nickel-Eisen-Metall. Wissenschaftler hatten gedacht, Psyche bestehe aus dem übrig gebliebenen Kern eines Protoplaneten, der vor Milliarden von Jahren größtenteils durch Einschläge zerstört wurde, aber jetzt überdenken sie das vielleicht.
"Der Nachweis einer 3-Mikron-Hydratationsabsorptionsbande auf Psyche legt nahe, dass dieser Asteroid möglicherweise kein metallischer Kern ist oder dass es sich um einen metallischen Kern handelt, der in den letzten 4,5 Gyr durch kohlenstoffhaltiges Material beeinflusst wurde", sagte das Team in seinem Artikel.
Während frühere Beobachtungen von Psyche keine Hinweise auf Wasser auf seiner Oberfläche gezeigt hatten, fanden neue Beobachtungen mit der NASA Infrared Telescope Facility Hinweise auf flüchtige Stoffe wie Wasser oder Hydroxyl auf der Oberfläche des Asteroiden. Hydroxyl ist ein freies Radikal, das aus einem Wasserstoffatom besteht, das an ein Sauerstoffatom gebunden ist.
"Wir hatten nicht erwartet, dass ein metallischer Asteroid wie Psyche mit Wasser und / oder Hydroxyl bedeckt ist", sagte Vishnu Reddy vom Lunar and Planetary Laboratory der Universität von Arizona, einem Mitautor des neuen Papiers über Psyche. "Es wird angenommen, dass sich metallreiche Asteroiden wie Psyche unter trockenen Bedingungen ohne die Anwesenheit von Wasser oder Hydroxyl gebildet haben. Daher waren wir zunächst verwirrt über unsere Beobachtungen."
Asteroiden fallen normalerweise in zwei Kategorien: diejenigen, die reich an Silikaten sind, und diejenigen, die reich an Kohlenstoff und flüchtigen Bestandteilen sind. Metallische Asteroiden wie Psyche sind äußerst selten und machen es zu einem Labor, um die Entstehung von Planeten zu untersuchen.
Die Wasserquelle auf der Psyche bleibt vorerst ein Rätsel. Aber Redddy und seine Kollegen schlagen einige unterschiedliche Erklärungen vor. Zum einen ist die Psyche möglicherweise nicht so metallisch wie bisher angenommen. Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass das Wasser oder die Hydroxylgruppe das Produkt eines Sonnenwinds sein könnte, der mit Silikatmineralien auf der Oberfläche der Psyche interagiert, beispielsweise mit dem, was auf dem Mond geschieht.
Die wahrscheinlichste Erklärung ist jedoch, dass das auf der Psyche gesehene Wasser möglicherweise von kohlenstoffhaltigen Asteroiden geliefert wurde, die die Psyche in der fernen Vergangenheit getroffen haben, wie es auf der frühen Erde vermutet wurde.
"Unsere Entdeckung von Kohlenstoff und Wasser auf einem Asteroiden, der diese Verbindungen nicht haben soll, stützt die Annahme, dass diese Bausteine des Lebens schon früh in der Geschichte unseres Sonnensystems auf unsere Erde gebracht worden sein könnten", sagte Reddy.
Wenn wir Glück haben, müssen wir nicht zu lange warten, um mehr über Psyche zu erfahren. Eine Mission nach Psyche steht auf der kurzen Liste der Missionsvorschläge, die von der NASA geprüft werden und möglicherweise bereits 2020 gestartet werden. Reddy und sein Team sagten, ein umlaufendes Raumschiff könne diesen einzigartigen Asteroiden erkunden und feststellen, ob sich Wasser oder Hydroxyl auf der Oberfläche befindet .
Quellen: Europlanet, University of Arizona, Artikel: Nachweis von Wasser und / oder Hydroxyl auf Asteroiden (16) Psyche.
