Im Jahr 2011 verlor Amerika die Fähigkeit, Menschen in den Weltraum zu schicken, als die NASA das Shuttle-Programm zurückzog. Dies bedeutet jedoch nicht, dass die NASA die Fähigkeit aufgegeben hat, Menschen für immer in den Weltraum zu schicken, und in letzter Zeit hat die Agentur einige Schritte unternommen, um diese Fähigkeit wiederzugewinnen.
Das Space Launch System (SLS) ist die neue Plattform der NASA für den Start von Menschen und Fracht in die Erdumlaufbahn und darüber hinaus. Mit einer erwarteten Nutzlast von 130 Tonnen wird es theoretisch die stärkste Rakete sein, die jemals gebaut wurde. Am 25. Juli erreichte es einen wichtigen Meilenstein, als es von einem unabhängigen Prüfungsausschuss offiziell von der Phase „Konzeptentwicklung“ des Projekts auf die Phase „Vorentwurf“ umgestellt wurde.
"Die eingehende Bewertung bestätigt die grundlegenden Fahrzeugkonzepte des SLS und ermöglicht es dem Team, voranzukommen und detailliertere Konstruktionsentwürfe zu erstellen.", Sagte William Gerstenmaier von der NASA-Direktion für Human Exploration and Operations Mission. Damit ist das System auf dem Weg zum nächsten Meilenstein: der vorläufigen Entwurfsprüfung, die Ende nächsten Jahres erwartet wird.
Diese Entwurfsprüfung wird ein System abdecken, das wahrscheinlich aus zwei fünfstufigen Raketen-Boostern bestehen wird, wie sie im Space Shuttle verwendet wurden. Da diese Booster nur eine erdnahe Umlaufbahn erreichen konnten, musste die NASA der SLS zusätzliche Leistung hinzufügen, um in den Weltraum zu gelangen, in dem viele ihrer Missionen stattfinden werden. Ihre Lösung ist ein sogenannter „Advanced Booster“, im Wesentlichen eine chemische Rakete im Spätstadium, die beim Aufstieg des Fahrzeugs gut in die Schwerkraft der Erde eindringt.
Der Entwurfsprozess der fortschrittlichen Booster erreichte am 13. Juli seinen eigenen Meilenstein, als die NASA bekannt gab, dass sie die Vorschläge ausgewählt hatte, mit denen sie Vertragsverhandlungen für die Entwicklung des Systems aufnehmen wird. Dies ist der erste Schritt des Beschaffungsprozesses der NASA mit einem möglichen Gesamtvertrag über 200 Millionen US-Dollar zwischen den Unternehmen, die abgeschlossene Verträge erhalten. Diese Unternehmen werden wahrscheinlich aus dem Pool der in diesem ersten Schritt ausgewählten Unternehmen stammen. Dazu gehören Aerojet General Corp., ATK Launch Systems Inc., Northrop Grumman Systems Corporation - Aerospace Systems und Dynetics, Inc. Dynetics mit Sitz in Huntsville, Alabama, ging mit drei seiner Vorschläge als Sieger für diese Runde des Vertragswettbewerbs hervor ging in die Vertragsverhandlungsphase über, während ATK, Aerojet und Northrop jeweils eine hatten. Die Namen der Vorschläge sind:
- „Subscale Composite Tank Set“ - Northrop Grumman
- „Aufgabe zur Reduzierung des Triebwerksrisikos F-1“ - Aerojet General Corp.
- „Aufgabe zur Reduzierung des F-1-Motorrisikos“ - Dynetics Inc.
- „Hauptaufgabe zur Risikominderung des Antriebssystems“ - Dynetics Inc.
- „Aufgabe zur Reduzierung des Strukturrisikos“ - Dynetics Inc.
- „Integrierter statischer Booster-Test“ - ATK Launch Systems Inc.
Im nächsten Schritt des Prozesses müssen die Preisträger technische Demonstrationen und Risikominderungskonzepte für ihre Vorschläge erstellen. Über einen Zeitraum von 30 Monaten müssen die Unternehmen ihre Technologie vor Abschluss des Wettbewerbs um Verträge im Jahr 2015 demonstrieren. Die Ingenieure der NASA haben dann vor dem ersten Teststart einige Zeit, um das fortschrittliche Booster-System in die anderen SLS-Module zu integrieren des gesamten Systems im Jahr 2017. Während die NASA in den nächsten Jahren möglicherweise nicht in der Lage ist, Menschen zu den Sternen zu bringen, machen sie Fortschritte in Richtung dieses Ziels.
Bildunterschrift: Komponenten des Space Launch Systems, die die erweiterten Booster hervorheben. Bildnachweis: NASA
