Astronomen, die den Kometen Elenin überwachen, haben festgestellt, dass die Helligkeit des Kometen in der vergangenen Woche abgenommen hat und das Koma sich nun verlängert und diffundiert. Einige Astronomen sagen voraus, dass der Komet zerfallen und das Perihel, seine nächste Annäherung an die Sonne, nicht überleben wird.
Am 19. August traf eine massive Sonneneruption und ein koronaler Massenauswurf den Kometen, was möglicherweise der Anfang vom Ende für den viel bescheuerten Klumpen aus Eis und Schmutz war.
"Wir haben es in den STEREO-Raumfahrzeugbildern verfolgt und eine Reihe von Amateuren haben es in ihren Teleskopen verfolgt", sagte der australische Amateurastronom Ian Musgrave, Autor der Astroblog-Website. „Kurz nach dem Auswurf der koronalen Masse flammte der Komet auf und man konnte einige schöne Details im Schwanz sehen, wobei sich der Schwanz im Sonnenwind drehte. Doch kurz danach berichteten erdgebundene Amateure von einem enormen Rückgang der Intensität des Kometen. Wir glauben, dass dies ein Auseinanderbrechen des Kometen voraussetzen könnte. “
Ein Journalist scherzte, dass der Komet Elenin vielleicht nicht alle Doomsday-Gespräche und Werbung aufnehmen könne.
"Es war wirklich ein wunderschöner kleiner Komet und es verdient ein besseres Schicksal, als von Doom-Sayern überlistet zu werden", sagte Musgrave.
Elenin ist ein langperiodischer Komet, der von den Außenkanten unseres Sonnensystems stammt, und Musgrave stellte fest, dass Kometen aus der Oort-Wolke, die ihren ersten Durchgang durch das Sonnensystem machen, in Bezug auf die Helligkeit tendenziell schlechter abschneiden. „Sie leuchten nicht so schnell auf wie Kometen, die mehr als einmal vorkommen“, sagte er, „und wenn wir die Beziehung zwischen der Helligkeit und der Entfernung von der Sonne betrachten, stellen wir empirisch fest, dass Kometen mit ungefähr derselben Geschwindigkeit aufhellen da Elenin am Perihel wahrscheinlich auseinander fällt. “
Musgrave fügte hinzu, jeder Komet sei einzigartig. "Einige Kometen werden überleben, andere nicht. Die Tatsache, dass die Helligkeit dieses Kometen nach dem CME abnahm, deutet möglicherweise darauf hin, dass der Komet nicht überleben wird. Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass lediglich das CME das Koma - die helle Partikelwolke um den Kometen - weggewischt hat und es eine Weile dauern kann, bis die flüchtigen Bestandteile des Kometen zurückkehren und das Koma wiederherstellen, wenn es überlebt. “
Elenins Masse ist kleiner als der Durchschnitt und seine Flugbahn wird es nicht näher als 34 Millionen km (21 Millionen Meilen) der Erde bringen, wenn es die Sonne umkreist. Es wird sich am 16. Oktober der Erde am nächsten nähern, aber am 10. September der Sonne am nächsten sein.
Ein anderer australischer Amateur, Michael Mattiazzo, hat den Kometen fotografiert (siehe seine Website Southern Comets) und festgestellt, dass sich der Kern zu verlängern scheint. In diesem Fall zerfällt der Komet normalerweise oder spaltet sich auf. Oben ist eine Animation zu sehen, die Mattiazzo aus Bildern erstellt hat, die er am 19., 22., 23., 27. und 29. August vom Kometen Elenin aufgenommen hat.
Unter diesem Link können Sie eine Weitfeldansicht des Kometen des Astrofotografen Rob Kaufmanns sehen, die die Ansicht vom 19., 23. und 26. August vergleicht.
Ein ähnlicher Prozess fand erst vor wenigen Wochen mit einem anderen Kometen statt, 213P Van Ness.
Brechen Kometen oft auseinander?
"Man sieht es nicht so oft, aber es passiert überraschenderweise mehr als die Leute denken", sagte Musgrave. „Van Ness ist gerade passiert, aber alle paar Jahre gibt es einen Kometen, der sichtbar in Fragmente zerfällt, vielleicht 6 Kometen in den letzten 10 Jahren - mit Ausnahme der Kometenfamilie Kreutz-sun-grazer, die sich regelmäßig spalten und verdampfen . ”
Leider hat der wahrscheinliche Tod des Kometen Elenin die Weltuntergangsjäger, die Erdbeben oder drei Tage Dunkelheit oder eine Kollision mit der Erde vorhergesagt haben, nicht unter Kontrolle gebracht.
"Die Weltuntergangsjäger sagen nur, dass noch mehr schlimme Dinge passieren werden!" lachte Musgrave. „Aber man muss bedenken, dass die Fragmente beim Aufbrechen eines Kometen in derselben Umlaufbahn bleiben. Wenn es verdunstet, haben Sie eine Masse von Trümmern und Gas auf derselben Umlaufbahn. Die Leute scheinen nicht zu verstehen, dass der Raum groß ist, wirklich groß, und wenn ein Komet zerfällt, folgt er den Newtonschen Gesetzen und die Fragmente werden sich langsam auseinander ziehen, aber über den Zeitraum, den wir sie sehen, wird der Unterschied so winzig sein. "
Quellen: Gespräch mit Ian Musgrave, Astroblog, AstroBob, Southern Comets, STEREO
