Der Drache hat seine mächtigen Flügel gewachsen
Das Raumschiff Dragon von SpaceX hat seine Flügel bekommen und wird in etwa einem Monat zur Internationalen Raumstation (ISS) aufsteigen. Die NASA und SpaceX planen derzeit einen Start am 7. Februar vom Space Launch Complex 40 in der Luftwaffenstation Cape Canaveral in Florida.
Dragon ist ein kommerziell entwickeltes unbemanntes Frachtschiff, das von SpaceX im Rahmen eines Vertrags über 1,6 Milliarden US-Dollar mit der NASA gebaut wurde. Das Raumschiff Dragon wird auf einer Booster-Rakete Falcon 9 starten, die ebenfalls von SpaceX oder Space Exploration Technologies gebaut wurde.
Der Demonstrationsflug am 7. Februar - COTS 2/3 genannt - ist der erste Test der neuen Strategie der NASA, die ISS im Rahmen der Initiative Commercial Orbital Transportation Services (COTS) mit privat entwickelten Raketen und Frachtflugzeugen zu versorgen.
Nach dem erzwungenen Rücktritt des Space Shuttles nach dem letzten Flug von Atlantis im Juli 2011 hat die NASA keine andere Wahl, als sich auf private Unternehmen zu verlassen, um praktisch den gesamten US-Anteil an Lieferungen und Ausrüstung an die ISS zu übertragen.
Der Flug am 7. Februar ist die erste Drachenmission, die tatsächlich an die ISS andocken soll, und es ist auch das erste Mal, dass der Drache mit einsetzbaren Solaranlagen fliegt. Die Zwillingsarrays sind die Hauptstromquelle für den Drachen. Sie werden einige Minuten nach dem Start nach der Trennung von Dragon von der zweiten Stufe von Falcon 9 eingesetzt.
Die Solaranlagen können langfristig bis zu 5000 Watt Strom erzeugen, um die Sensoren und Kommunikationssysteme zu betreiben, die Heiz- und Kühlsysteme anzutreiben und den Akku aufzuladen.
SpaceX entwarf, entwickelte und fertigte die Solaranlagen im eigenen Haus mit einem eigenen Team von Ingenieuren. Wie bei allen Weltraumhardware wurden die Arrays Hunderte von Stunden lang unter extrem rauen Bedingungen, die die unversöhnliche Umgebung des Weltraums simulieren, einschließlich thermischer, Vakuum-, Vibrations-, Struktur- und elektrischer Tests, rigoros getestet.
Die beiden Arrays wurden dann nach Florida verschifft und an der Seite des unteren Kofferraums des Drachen in den Startverarbeitungsanlagen von SpaceX in Cape Canaveral angebracht. Sie sind hinter einer Schutzabschirmung untergebracht, bis befohlen wird, sie im Flug einzusetzen.
Videounterschrift: SpaceX-Test der Dragon Solar Arrays. Bildnachweis: SpaceX
Ich habe die SpaceX-Einrichtungen mehrmals besucht und gesehen, wie die Kapsel Falcon 9 und Dragon am 7. Februar auf den Markt kam. Das junge Alter und die Begeisterung der Mitarbeiter sind beeindruckend und ziemlich offensichtlich.
Die NASA hat SpaceX kürzlich die Erlaubnis erteilt, die nächsten beiden COTS-Demonstrationsflüge in einer Mission zu kombinieren und den Drachen an der ISS anzudocken, wenn alle Rendezvous-Übungsaktivitäten in der Nähe der ISS fehlerfrei abgeschlossen wurden.
Die ISS-Crew erwartet mit Spannung die Ankunft von Dragon, für die sie schon lange trainiert haben.
"Wir freuen uns sehr darüber", sagte ISS-Kommandant Dan Burbank Anfang dieser Woche in einem Fernsehinterview an Bord der ISS.
Die ISS-Crew wird den Drachen mit dem Roboterarm der Station festhalten, wenn er in Reichweite ist, und ihn am erdseitigen Hafen des Harmony-Knotens anlegen.
"Vom Standpunkt eines Piloten aus ist es eine lustige, interessante, sehr dynamische Aktivität und wir freuen uns sehr darauf", sagte Burbank. "Es ist der Beginn einer neuen Ära, in der Nutzfahrzeuge zur Station kommen."
Burbank ist ein US-amerikanischer Astronaut und hat kurz vor Weihnachten atemberaubende Bilder des Kometen Lovejoy von der ISS aufgenommen, die hier gesammelt wurden.
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