Spirit macht den langen Weg um ein niedriges Plateau namens „Home Plate“, nachdem lockerer Boden am Rand den kürzesten Weg nach Süden für den kommenden Mars-Sommer und den folgenden Winter blockiert hat. Der Rover hat eine Wanderung begonnen, die zumindest teilweise um das Plateau herum verläuft, anstatt direkt darüber.
NASA-Beamte sagen, dass selbst ein Umweg zu den für Spirit ausgewählten Zielen viel kürzer sein wird als die Überlandexpedition, die der Zwilling des Rovers, Opportunity, auf der gegenüberliegenden Seite des Mars unternimmt. Und sie weisen darauf hin, dass Spirit einen Sprung in seine wissenschaftlichen Sommerpläne gemacht hat, indem sie einen silikareichen Aufschluss untersuchen, der Informationen über eine vor langer Zeit vorhandene Umgebung mit heißem Wasser oder Dampf hinzufügt.
Beide Mars Exploration Rovers der NASA landeten 2004 auf dem Mars, was ursprünglich als dreimonatige Missionen geplant war.
Spirit verbrachte 2008 am nördlichen Rand von Home Plate, einer flachen Lagerstätte von der Größe eines Baseballfeldes, die aus gehärteter Asche besteht und sich etwa 1,5 Meter über dem Boden befindet. Dort positionierte die nach Norden ausgerichtete Neigung die Solaranlagen von Spirit, um genügend Sonnenschein einzufangen, damit der Rover den sechs Monate langen Marswinter überleben kann.
Die Wissenschaftler und Ingenieure, die die Rover bedienen, wählten als Ziele für 2009 einen steilen Hügel namens „Von Braun“ und eine unregelmäßige, 45 Meter breite (150 Fuß breite) Schüssel namens „Goddard“. Diese Nebeneinander-Funktionen bieten einen vielversprechenden Bereich, den Sie untersuchen können, während die Energie im Mars-Sommer ausreicht. Sie werden ab Ende 2009 auch den nächsten nach Norden ausgerichteten Winterhafen bieten. Von Braun und Goddard faszinieren Wissenschaftler als Orte, an denen Spirit möglicherweise mehr Beweise für eine explosive Mischung aus Wasser und Vulkanismus in der fernen Vergangenheit der Region findet. Sie befinden sich nebeneinander, etwa 200 Meter oder Meter südlich von Spirit.
Es ist Mitte Frühling auf der südlichen Marshalbkugel. Die Sonne ist in den letzten Wochen höher über Spirit gestiegen.
Das Rover-Team versuchte, Spirit auf Home Plate zu fahren und nach Süden in Richtung Von Braun und Goddard zu fahren. Sie versuchten es zuerst auf halbem Weg den Hang hinauf, wo der Rover den Winter verbracht hatte. Nur fünf der sechs Räder des Spirit konnten sich drehen, seit das rechte Vorderrad 2006 nicht mehr funktionierte. Mit dem Allradantrieb konnte Spirit den Hang nicht erklimmen. Im Januar und Februar stieg Spirit von Home Plate ab und fuhr etwa 15 Meter nach Osten zu einer weniger steilen Auffahrt. Das Drehen der Räder in lockerem Boden veranlasste das Rover-Team, eine andere Option zu wählen.
"Spirit konnte bei den letzten beiden Versuchen, auf Home Plate aufzusteigen, keine Fortschritte erzielen", sagte Rover-Projektmanager John Callas vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. „Alternativ fahren wir Spirit um Home Plate nach Osten. Spirit muss ein paar kleine Grate umgehen, die sich nach Nordosten erstrecken, und dann prüfen, ob eine Route östlich von Home Plate befahrbar aussieht. Wenn sich diese Route als nicht befahrbar herausstellt, ist eine Route um die Westseite von Home Plate immer noch eine Option. “
Während der Fahrt nach Osten nördlich von Home Plate im Januar hielt Spirit an, um mit Werkzeugen an seinem Roboterarm einen knotigen, stark erodierten Aufschluss namens „Stapledon“ zu untersuchen, der den Blick des Rover-Team-Wissenschaftlers Steve Ruff auf sich gezogen hatte Bilder und Infrarotspektren Spirit nahm aus seiner Winterposition.
"Es sah aus wie das Material östlich von Home Plate, das wir als reich an Kieselsäure empfanden", sagte Ruff von der Arizona State University in Tempe. „Die Silica-Geschichte rund um Home Plate ist die bisher wichtigste Erkenntnis der Spirit-Mission in Bezug auf die Bewohnbarkeit. Diese konzentrierte Kieselsäure bildet sich um heiße Quellen oder Dampfquellen, und beide sind günstige Umgebungen für das Leben auf der Erde. “
Das Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer von Spirit stellte fest, dass Stapledon auch reich an Kieselsäure ist. Die Forscher planen, das Thermoemissionsspektrometer und die Panoramakamera von Spirit zu verwenden, um auf dem Weg nach Von Braun und Goddard nach mehr silikareichen Aufschlüssen zu suchen. Das Team hat jedoch eine Priorität festgelegt, um gute Fortschritte in Richtung dieser Ziele zu erzielen. Die Winde säuberten am 6. und 14. Februar etwas Staub von den Sonnenkollektoren von Spirit, was zu einer kombinierten Steigerung der dem Rover zur Verfügung stehenden Leistung um etwa 20 Prozent führte.
Oppy zeigt unterdessen Anzeichen einer erhöhten Reibung im rechten Vorderrad. Das Team fährt den Rover für ein paar Sohlen rückwärts, eine Technik, die in ähnlichen Situationen in der Vergangenheit geholfen hat, anscheinend durch Umverteilung des Schmiermittels im Rad. Das Hauptziel von Opportunity ist der Endeavour-Krater mit einem Durchmesser von etwa 22 Kilometern und immer noch etwa 12 Kilometern im Südosten. Die Gelegenheit bestand darin, nach Süden anstatt direkt in Richtung Ausdauer zu fahren, um in einem Bereich zu schwingen, in dem lockerer Boden tief genug erscheint, um den Rover möglicherweise einzuschließen.
Quelle: NASA
