Die Seekuh ist ein großes Meeressäugetier mit einem eiförmigen Kopf, Flossen und einem flachen Schwanz. Seekühe sind auch als Seekühe bekannt. Dieser Name ist aufgrund ihrer großen Statur passend; langsame, räkelnde Natur; und die Neigung, von anderen Tieren gefressen zu werden. Trotz des Namens sind sie jedoch enger mit Elefanten verwandt. Obwohl sie wie schwerfällige Kreaturen erscheinen mögen, können Seekühe schnell und anmutig schwimmen.
Seekühe sind zwischen 2,4 und 4 Meter groß und können zwischen 440 und 1.300 Pfund wiegen. (200 bis 590 Kilogramm). Sie haben große, starke Schwänze, die ihr Schwimmen antreiben. Seekühe schwimmen normalerweise 8 km / h, können aber laut National Geographic in kurzen Stößen bis zu 24 km / h schwimmen, wenn sie ein Bedürfnis nach Geschwindigkeit haben.
Lebensraum
Es gibt drei Arten von Seekühen: die Amazonas-Seekühe (Trichechus inunguis); die westindische Seekuh oder die amerikanische Seekuh (Trichechus manatus); und die afrikanische Seekuh (Trichechus senegalensis). Ihre Namen geben die Regionen an, in denen sie leben. In der Regel bleiben Seekühe in Flüssen, Meeren und Ozeanen entlang der Küste mehrerer Länder. Die afrikanische Seekuh lebt entlang der Küste und in den Flüssen Westafrikas. Die Amazonas-Seekuh lebt in der Entwässerung des Amazonas, vom Quellgebiet in Kolumbien, Peru und Ecuador bis zur Mündung des Amazonas in Brasilien. Ihre Reichweite wird nach Angaben der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) auf rund 7 Millionen Quadratkilometer geschätzt. Die westindische Seekuh lebt im Süden und Osten der Vereinigten Staaten, obwohl laut IUCN bekannt ist, dass einige "Landstreicher" die Bahamas erreichen.
Gewohnheiten
Seekühe schwimmen oft alleine oder zu zweit. Sie sind nicht territorial, daher brauchen sie keinen Führer oder Anhänger. Wenn Seekühe in einer Gruppe gesehen werden, handelt es sich entweder um eine Paarungsherde oder um ein informelles Treffen der Arten, die sich einfach ein warmes Gebiet mit einem großen Nahrungsangebot teilen. Eine Gruppe von Seekühen wird als Aggregation bezeichnet. Laut dem Save the Manatee Club wird eine Aggregation normalerweise nie größer als etwa sechs Personen.
Diät
Seekühe sind Pflanzenfresser. Auf See bevorzugen sie Seegräser. Wenn sie in Flüssen leben, verbrauchen sie Süßwasservegetation. Seekühe fressen auch Algen. Laut National Geographic kann eine Seekuh in 24 Stunden ein Zehntel ihres eigenen Gewichts essen. Das kann bis zu 130 lbs entsprechen. (59 kg).
Nachwuchs
Während der Paarung folgt auf eine weibliche Seekuh, die als Kuh bezeichnet wird, ein Dutzend oder mehr Männchen, die als Bullen bezeichnet werden. Die Gruppe der Bullen wird Paarungsherde genannt. Sobald sich das Männchen jedoch paart, nimmt es nicht mehr an der Erziehung der Jungen teil.
Laut Save the Manatee Club ist eine weibliche Seekuh etwa 12 Monate schwanger. Das Kalb oder Baby Seekuh wird unter Wasser geboren. Die Mutter hilft dem Kalb, an die Wasseroberfläche zu gelangen, um Luft zu holen, und innerhalb der ersten Lebensstunde kann das Kalb selbstständig schwimmen. In fünf Jahren wird die junge Seekuh geschlechtsreif und bereit sein, ihre eigenen Jungen zu haben. Seekühe leben normalerweise ungefähr 40 Jahre.
Klassifikation / Taxonomie
Nach dem Integrierten Taxonomischen Informationssystem (ITIS) lautet die vollständige Klassifizierung des Seekuhs:
- Königreich: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomie
- Stamm: Chordata
- Subphylum: Wirbeltiere
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superklasse: Tetrapoda
- Klasse: Mammalia
- Unterklasse: Theria
- Infraklasse: Eutheria
- Bestellung: Sirenia
- Familie: Trichechidae
- Gattung:Trichechus
- Spezies: Trichechus inunguis (Amazonas-Seekuh, südamerikanische Seekuh), Trichechus manatus (Westindische Seekuh, amerikanische Seekuh, karibische Seekuh), Trichechus senegalensis (Afrikanische Seekuh, westafrikanische Seekuh)
- Unterart: Trichechus manatus latirostris (Florida Seekuh), Trichechus manatus manatus (Antillianische Seekuh)
Erhaltungszustand
Die Rote Liste der bedrohten Arten der IUCN listet alle Seekühe als gefährdet oder gefährdet auf und ist einem hohen Risiko des Aussterbens ausgesetzt. Die Bevölkerung wird in den nächsten 20 Jahren voraussichtlich um bis zu 30 Prozent zurückgehen. Zahlen sind schwer zu bekommen, besonders für die heimliche amazonische Seekuh; Die IUCN sagt, dass die Schätzung von 10.000 Seekühen mit Vorsicht betrachtet werden sollte, da die Zahlen durch wenig empirische Daten gestützt werden. Ebenso ist die genaue Anzahl der afrikanischen Seekühe nicht bekannt, aber die IUCN schätzt, dass es in Westafrika weniger als 10.000 Seekühe gibt.
Die Florida-Seekuh und die Antillen-Seekuh wurden 1967 bzw. 1970 gemäß dem Endangered Species Preservation Act von 1966 als gefährdet eingestuft. Die Zahl der reifen Individuen wurde für jede Unterart auf weniger als 2.500 geschätzt, und es wurde erwartet, dass die Populationen in den nächsten zwei Generationen oder etwa 40 Jahren um mehr als 20 Prozent zurückgehen.
Am 31. März 2017 stufte der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst (FWS) den Status der westindischen Seekühe jedoch von gefährdet auf bedroht herab. Sowohl ein signifikanter Anstieg der Seekuhpopulationszahlen als auch Verbesserungen des Lebensraums führten laut FWS zur Herabstufung.
Laut FWS leben derzeit schätzungsweise 6.620 Florida-Seekühe und 6.300 Antillen-Seekühe in freier Wildbahn.
"Heute erkennen wir beide die bedeutenden Fortschritte an, die wir bei der Erhaltung der Seekuhpopulationen erzielt haben, und bekräftigen gleichzeitig unser Engagement, die Erholung und den Erfolg dieser Art in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet fortzusetzen", sagte Jim Kurth, amtierender Direktor der FWS, in einer Erklärung der FWS.
Aber Seekühe sind noch nicht aus dem Wald und gelten immer noch als "bedrohte Art". Ein Grund für den Status ist, dass sich Seekühe sehr langsam vermehren - die Zeit zwischen den Generationen beträgt etwa 20 Jahre. Darüber hinaus stellen Fischer, die im Amazonasgebiet und in Westafrika mit Netzen schleppen, eine ernsthafte Bedrohung für diese sich langsam bewegenden Säugetiere dar. Auch in Westafrika werden Seekühe wegen ihres Fleisches gejagt.
Der Verlust des Lebensraums durch die Entwicklung am Wasser wirkt sich auch auf ihr Überleben aus. Seekühe sind auch anfällig für Kollisionen mit Schnellbooten.
Andere Fakten
Manatees sollen sich vor mehr als 60 Millionen Jahren aus vierbeinigen Landsäugetieren entwickelt haben. Mit Ausnahme des Amazonas-Seekuhs haben ihre paddelartigen Flossen Spuren von Zehennägeln - ein Überbleibsel der Krallen, die sie hatten, als sie an Land lebten. Der Amazonas-Artenname "inunguis" ist lateinisch für "ohne Nägel".
Der Name Seekuh stammt vom Wort Taíno (ein präkolumbianisches Volk der Karibik) manatí, was "Brust" bedeutet.
Die Augen der Seekühe sind klein, aber ihr Sehvermögen ist gut. Sie haben eine spezielle Membran, die zum Schutz über den Augapfel gezogen werden kann. Ihr Gehör ist auch gut, obwohl sie keine äußeren Ohrstrukturen haben, weil Seekühe große innere Ohrknochen haben.
Die einzigen Zähne der Seekühe werden als Marschmolaren bezeichnet. Während des gesamten Lebens eines Seekuhs werden die Backenzähne ständig ausgetauscht - eine Anpassung an die Ernährung mit abrasiver Vegetation.
Seekühe haben nur sechs Halswirbel. Die meisten anderen Säugetiere, einschließlich Giraffen, haben sieben. Infolgedessen können Seekühe ihren Kopf nicht zur Seite drehen und müssen ihren ganzen Körper herumdrehen, um hinter sich zu schauen.
Algen, photosynthetische Organismen, wachsen häufig auf der Haut von Seekühen.
Seekühe gehen nie an Land.
Seekühe müssen nicht immer atmen. Während sie schwimmen, strecken sie ihre Nase über die Wasseroberfläche, um alle paar Minuten ein paar Atemzüge zu machen. Wenn sie sich einfach nur ausruhen, können sie laut National Geographic 15 Minuten unter Wasser bleiben, ohne Luft zu holen.
Ein Tier, das dem Seekuh ähnlich ist, ist der Dugong (Dugong Dugon). Dugongs sind ebenfalls in der Ordnung Sirenia, aber sie gehören zu einer anderen Familie, Dugongidae. Diese Cousins von Seekühen kommen im Indischen und Pazifischen Ozean vor. Sie haben eine Kerbe im Schwanz sowie Stoßzähne.
Seekühe und Dugongs haben möglicherweise Legenden von Meerjungfrauen inspiriert. In der alten Mythologie waren Sirenen Monster oder Meeresnymphen, die faszinierende Lieder sangen, die Seeleute dazu verleiteten, ihre Schiffe auf tückische Felsen zu steuern. Nach einer langen Seereise haben Seeleute vielleicht gedacht, sie hätten Sirenen oder Meerjungfrauen gesehen, als sie wahrscheinlich Seekühe oder Dugongs sahen.
