Laut einer neuen Studie leiden Menschen, die an einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung leiden, die durch extreme Arroganz und Selbstabsorption gekennzeichnet ist, strukturelle Anomalien in einer Region des Gehirns, die mit Empathie in Verbindung gebracht wurde.
Die Forscher untersuchten mithilfe der Magnetresonanztomographie das Gehirn von 34 Personen, darunter 17 Personen, die an einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung leiden, und stellten fest, dass pathologische NarzisstInnen in einem Teil der Großhirnrinde, der linken vorderen Insula, weniger graue Substanz aufweisen. Graue Substanz besteht hauptsächlich aus Neuronenzellkörpern und Nicht-Neuron-Gehirnzellen, die Neuronen mit Nährstoffen und Energie versorgen, anstatt Informationen zu senden und zu empfangen.
Personen mit narzisstischer Persönlichkeitsstörung leiden unter einem geringen Selbstwertgefühl und Minderwertigkeitsgefühlen, während sie laut der American Psychiatric Association auch Arroganz und Eitelkeit zeigen.
Eines der Hauptmerkmale pathologischer Narzisstinnen ist ihr klarer Mangel an Empathie, sagte Stefan Röpke, Professor in der Abteilung für Psychiatrie an der Charité - Universitätsmedizin Berlin in Deutschland. Im Allgemeinen können diese Patienten erkennen, was andere fühlen und denken, zeigen aber äußerlich wenig Mitgefühl.
Die linke vordere Insula-Region des Gehirns, von der angenommen wird, dass sie mit kognitiven Funktionen und der Regulierung von Emotionen zusammenhängt, ist ebenfalls mit der Erzeugung von Mitgefühl und Empathie verbunden.
"Dies war bereits eine Region von Interesse für Empathie, aber zum ersten Mal konnten wir zeigen, dass sie im Gehirn strukturell korreliert", sagte Röpke gegenüber LiveScience.
Die Forscher fanden heraus, dass der Grad, in dem eine Person Empathie zeigen konnte, sowohl in der Gruppe der gesunden Personen als auch bei Personen mit narzisstischer Persönlichkeitsstörung mit dem Volumen der grauen Substanz im Gehirn zusammenhängt. Der Befund legt nahe, dass unabhängig von Persönlichkeitsstörungen die linke vordere Insula eine wichtige Rolle beim Fühlen und Ausdrücken von Mitgefühl spielt, sagte Röpke.
"Diese Ergebnisse sind wichtig, weil sie sehr gut zu unseren Theorien der narzisstischen Persönlichkeitsstörung passen", sagte Röpke.
Als nächstes wollen die Forscher untersuchen, wie sich das Volumen der grauen Substanz in der Großhirnrinde auf das Zusammenspiel verschiedener Regionen des Gehirns auswirkt. Röpke und seine Kollegen werden die funktionelle Magnetresonanztomographie verwenden, eine Technik zur Messung der Gehirnaktivität basierend auf dem zerebralen Blutfluss, um die Funktionen der linken vorderen Insula zu untersuchen und um festzustellen, wie sich die verschiedenen Netzwerke des Gehirns bei Patienten mit narzisstischer Persönlichkeitsstörung unterscheiden.
"Es ist nicht nur eine Region oder ein Gehirnstandort, der für Empathie verantwortlich ist", sagte Röpke. "Wir möchten verstehen, wie diese Region funktioniert und was passiert, wenn sie nicht gut funktioniert."
Die detaillierten Ergebnisse der Studie wurden online am 17. Juni im Journal of Psychiatric Research veröffentlicht.
